十年后。

清朝遺留下來的石江縣衙內(nèi)，是死一般的沉寂。

石江縣位于滎州和翼州交界處的沖要之地，自從清王朝滅亡，國家便四分五裂，處于割據(jù)狀態(tài)，各大軍閥世家畫地為王，小小的石江縣內(nèi)也一直炮火不斷，到了今天才終于清凈下來。

是分出勝負了。

這石江縣衙不曉得建成了多少年歲，從內(nèi)而外，都透出一股古舊的氣息來，木質(zhì)窗柩上是菱形花紋，漆面已經(jīng)斑駁，幾根木條斷裂，垂落下來，風一過，晃晃悠悠地搖擺不定。淡薄的陽光就從外頭的天井輕飄飄的透進來，反而襯得室內(nèi)一片陰森。

堂內(nèi)的擺設(shè)早已被撤換掉，只空落落擺了一張長長的方桌，桌前一字排開，坐了談判兩方，一方是翼州統(tǒng)帥嚴榮廷及其部下，另外一方則是滎州統(tǒng)帥傅渭川及其部下。

合約早已擬好，攤在桌面上，四下里一派靜謐，只有紙張翻動的簌簌聲，在暗沉的縣衙里頭，因為這一片簌簌聲而格外壓抑。傅渭川草草翻了兩下，大筆一揮，便落了款，嚴榮廷見了，眉開眼笑，差人將自己面前的一份合約遞給傅渭川，又從傅渭川那邊兒取了一份過來。

嚴榮廷站起身，一甩手，將合約交給一名副官收好，主動朝著傅渭川抱了抱拳，臉上是志得意滿的笑容。

“傅兄，咱們哥倆打了這么些年，今回可算是停火了。石江縣的老百姓能過上安穩(wěn)日子，可得感謝傅兄你啊。”

傅渭川頓了剎那，也不動聲色地笑道：“嚴兄說笑了。石江縣窮山惡水，潑婦刁民，嚴兄未必統(tǒng)轄得順心。要是在石江縣覺得不痛快，只消得知會一聲，我再來取。”

傅渭川說完，抬步往縣衙外走，身后的人只帶笑說了句“慢走”，并沒有相送之意。

滎軍一行出了縣衙，傅渭川才撫著胸口咳了一陣，身旁的參謀長李義昌要去攙扶，被他揮手拒絕，只道無礙。

滎軍此番失利，丟了石江縣，被迫將自己的城池劃給死對頭翼軍，如何不恨？李義昌也是心痛萬分，張了張口，看見傅渭川咳得臉色通紅，又不做聲了。

傅渭川好容易止住咳，神色不耐，又去催促副官整頓軍隊，要諸人即日返回滎州。

滎州最為繁華的北平街上，人聲鼎沸，又是另一番熱鬧景象。

一名老婦人正在自家的水果攤子前忙碌，正挑著桿秤給客人稱重的時候，好容易較準了，那客人卻將其中一個蘋果挑了出來，那秤當即又歪了。

他將那蘋果扔回攤上，說道：“這個不好，給我換一個。”

老婦人顫巍巍的去挑蘋果，那客人很是挑剔，老婦人為他挑了許多個都不合他的眼，最終才勉強自己挑出一個來。老婦人算出價錢，他又嫌貴，兩人絮叨了半天，忽然，一只手伸過來，從秤盤里拿走了一個蘋果。

老婦人和客人雙雙吃了一驚，看見一個年輕人正站在水果攤子前，剛剛就是他拿走了秤盤里的蘋果。

這個年輕人叫唐明軒，從小混跡市井，年紀輕輕就成立幫會，滎州城里的商販，幾乎沒有不認得他的。市井間流傳著一句戲言——“大事小事警署報，不如明哥一聲笑”，里頭的“明哥”，說得就是唐明軒。

唐明軒將到手的蘋果在手里掂了兩把，懶洋洋送到嘴邊，喀嚓一聲，便咬下一大口。唐明軒身后，還站了十來個年紀相仿的人，其中大多數(shù)倒站得還算齊整，只是其中一個一副搖頭晃腦的形容，叫人覺得這一群人都是不好招惹的。

一旁的客人有些害怕，退了兩步，唐明軒卻一邊大嚼蘋果，一邊用胳膊肘搗了搗對方。

“今兒這蘋果很甜啊，你不多買幾斤？”

那客人嚇得一溜煙跑了。老婦人有些懊惱，她的腿腳好像不太好，走路慢且不穩(wěn)，繞回水果攤后坐好，嘟囔道：“每次都要搗亂，又白忙活半天了！小巧她爹的病還等著錢抓藥呢。”

唐明軒斜倚著攤子，聽了林嬸的嘟囔也不惱，目光越過林嬸，盯向水果攤子后頭一個十七八歲的姑娘，笑嘻嘻地說：“不好意思了，林嬸，我今兒個得早點回家。小巧，錢準備好了吧？”

那個叫小巧的姑娘聽了唐明軒的話，非但沒有什么害怕的神色，反而樂滋滋地說：“明哥，我就算到你今天要來收保護費，早就準備好了。”

她一邊說，一邊把手里早已準備好的錢遞了出去。

唐明軒身后一片唏噓起哄聲，唐明軒回身，隨手把那個搖頭晃腦的兄弟拉了過來，一拍他的肩膀。

“瘋子，快接錢。別忘了找零。”

叫瘋子的接了小巧的錢，點了點，奇怪叫道：“明哥，這不夠……”

唐明軒此時已經(jīng)走出水果攤好幾步了，聽見瘋子的叫喚，催促道：“半仙，瘋子不識數(shù)，你幫他數(shù)數(shù)。今天搞快點，我爺爺還等我回家下餃子吃呢。”

另外一個看上去文質(zhì)彬彬的年輕人走過去，彈了一下瘋子的腦門，將他手里的錢搶過來，一股腦揣進口袋里，又從拿了幾張面值更大的錢，交給老婦人，高聲說：“多謝林嬸照顧，有事找咱們。”

瘋子似乎很信任半仙，見到半仙的舉動，也沒多琢磨，吆喝一聲，領(lǐng)著一群人往對面的布店去了。

唐明軒則注意到街角不知什么時候，里三圈外三圈圍了許多人，很是熱鬧。他當即便往那邊去了。

圍觀的人多數(shù)都認得唐明軒，給他讓出一條道來。他沒費多大功夫，就到了最里頭，只見人群正中央站著一位妙齡女子，她作的是花旦扮相，穿著秋香色的上衣，下身是一襲青裙，濃麗的妝容下，掩飾不住俊俏的五官，尤其是一雙秋水般的黑亮眸子，會說話一般。和尋常花旦不同，她的身材十分高挑，掩不住一身的英氣，在密密匝匝的人群里頭格外出眾。

圍觀的有人看得不過癮，帶頭起哄，喊道：“再來一個！再來一個！”

花旦嘴角一展，既不扭捏也不自得，笑得極為純粹。她當即彎腰去撿身旁的一管煙桿，另一只手里拿起一只瓷碟子，吞云吐霧一番后，煙霧聚在瓷碟子里，散去時，碟子里竟然出現(xiàn)了滿滿當當?shù)囊煌羲?

四周圍觀的人有的拍手叫起好來，有的卻嚷嚷著說她是趁著煙霧做了手腳。

她也不惱，當即把煙桿隨手擱在地上，手腕一轉(zhuǎn)，碟子里的水不見了，她掂了掂手里的碟子，一眨眼的功夫，又是滿滿當當?shù)囊煌羲?

在她動作的時候，唐明軒緊盯著她的手腕子，卻沒有看出什么端倪，覺得很是神奇，便生了促狹的心思，大步走上前去。

“噯，你瞅著臉生，新來的？”他一邊說，一邊學著花旦剛剛表演時的動作，轉(zhuǎn)了一下手腕，問道，“有兩下子，不如也教教我？”

花旦手上一頓，皺了皺眉，像是被掃了興致，登時回頭，去收拾自己擺在地上的一干道具。她和尋常賣藝人不太一樣，并沒有準備收錢的東西，表演完了就要走人，甚是奇怪。

唐明軒對這變戲法的花旦產(chǎn)生興趣，走上前去，身子一橫，笑嘻嘻地攔住了她。

“這是木聯(lián)幫的地盤，按規(guī)矩，你在這里表演戲法，就得交保護費給我。”

那花旦一臉冷漠，想要繞開唐明軒，唐明軒反應很快，一轉(zhuǎn)身，繼續(xù)擋在女子前頭。

“唱旦角兒的有男有女，噯，你男的女的？”

花旦面無表情，將聲音壓得很低，似乎是想刻意隱瞞自己的聲色，聽起來有些奇怪。

“我在這里表演，興趣使然，沒有收人一分錢，你何苦來為難我？”

唐明軒聽了，挪到花旦身邊，彎了彎手，示意花旦湊近一些。花旦無動于衷，他也不強求，抬起手，在自己腮邊點了點，眉眼彎了彎。

“沒有錢的話，我也不難為你。今兒個親小爺一口，就當?shù)直Ｗo費了。要是不給，可就別走了。”

圍觀的人大多知道唐明軒的脾性，再加上瘋子、半仙等人也已經(jīng)收完錢回來，夾在人群里看熱鬧。唐明軒話音剛落，一群人便嘻嘻哈哈地起哄，等著看好戲。

唯有花旦站得筆挺，她臉上的神色復雜，眉頭鎖緊，似在生氣，唯獨沒見半點害臊。

這時，有一排車隊浩浩蕩蕩出現(xiàn)在北平街上。

北平街是滎州干道，來往車輛勢必要經(jīng)過這里圍觀的人便紛紛避向一旁，并沒有當一回事。

唯獨那花旦仿佛吃了一驚似的，垂著頭，緩緩往后退了兩步，想要藏到人群里去。

唐明軒隨手扯了一把她的袖子，道：“怕什么，這是督軍府的人，又不吃人。”

花旦不說話，抿緊雙唇，繃緊了身子。

唐明軒略一琢磨，恐怕她是從督軍府里跑出來的戲子，便往前站了站，把那花旦擋在后頭。

車隊里開路的頭車剛剛過去，緊跟在后頭的那輛車卻越開越慢，竟然一路開到了離唐明軒不過幾尺的地方，停了下來。

這車通體漆黑，一路上壓得沉穩(wěn)，后排窗戶上拉了布簾子，看不見里頭的境況。

滎軍和翼軍交戰(zhàn)屢屢失利，好在翼軍雖然來勢洶洶，財力物力卻遠遠弱于滎軍，不能長久作戰(zhàn)。為了避免全線潰敗，滎軍統(tǒng)帥傅渭川當機立斷，以三座城池同翼軍換取一年的休戰(zhàn)，才有了之前兩方簽訂的合約。

在回滎州的路上，傅渭川緘默不語，一旁的參謀長李義昌知道他發(fā)愁，也是著急，思慮良久，終于開口試探道：“大帥，我認為翼軍能占便宜的主要原因，是和‘洋先生’關(guān)系密切，在軍火上一直受國外勢力扶持。如果咱們想要扳回這成，最重要的還是尋求‘洋先生’的幫助。”

傅渭川鎖緊眉頭，手指不停在膝蓋上敲打。

“這道理我明白，也看見了‘洋先生’的新式槍支在戰(zhàn)場上的作用。可是，卻遲遲不能找到和他們聯(lián)系的契機。”

李義昌笑道：“我倒是知道半年后有個國際盛事。這些洋人，看重的不單單是金錢，還有咱們的文化。如果讓他們見識到咱們滎州的文化技藝，一定會吸引‘洋先生’的目光，到時候搭線求購軍火也不是難事。”

傅渭川凝神聽完，當即眼睛一亮，贊賞道：“好主意。義昌，你說的國際盛事，可是萬國博覽會？”

就在這時，車速忽然緩了下來。傅渭川聽見外頭熱熱鬧鬧的聲響，曉得此時多半是到了滎州鬧市。

李義昌剛剛才提到滎州的文化技藝，北平街兩側(cè)，還留著不少清代傳下來的舊樓和牌坊，傅渭川便將車上的窗簾撩起一角。這一看不要緊，他竟看見前頭的人群里，有個穿著秋香色的上衣、著青裙的花旦正躲向一個年輕人身后。那花旦身姿高挑，打扮又不同尋常，這一動，在人群里格外顯眼。

傅渭川不動聲色地盯著花旦看了會兒，忽然放下窗簾，對著司機道：“去把邊上站著的那個唱戲的請來。”

唐明軒眼見著車上下來兩個人，徑直朝花旦走來，猶豫了一下，將目光投向了身后的花旦，有些惋惜道：“你跑出來為什么還要招搖過市？回去了記得老老實實的，好好認錯。你這么標志，他們不忍心為難你的。過不下去就再跑出來，找我就是了。”

花旦投來一個詫異的目光，嘴唇動了動，還沒有說出話來，那兩人便一左一右過來，在花旦耳邊輕輕說了兩句，花旦臉色驟然慘白。唐明軒有些猶豫，往前跟了兩步，見那花旦悄悄朝他擺手，又站定了。

車子一路開到督軍府，墻院里是靜悄悄的一片。

花旦先是下了車，緊跟著下來的，正是滎州大帥傅渭川。

“義昌，你先回去。”

李義昌一臉尷尬，想開口勸說，聽見傅渭川深深吸了口氣，只好“噯”了一聲，帶著其他人一道退下。待他們一走，傅渭川當場發(fā)作。

“你給我跪下！”

花旦聞言，緩緩跪在院子里，膝下還沒落穩(wěn)，后背便挨了狠狠的一鞭子，她往前踉蹌了一下，連忙又穩(wěn)住身形，緊跟著，她的假發(fā)也被揪下來，狠狠摜在地上。

“傅嘉年，你日日將繼承絕學掛在嘴邊，這身男不男女不女的裝扮，也是傅家絕學？”

原來這鬧市上表演幻術(shù)的花旦，是男子喬裝打扮的。

傅嘉年挨了鞭子，背上的衣服當時被打破，露出皮肉來。他臉上沒有什么表情，悶聲不吭，直挺挺地跪著，緊跟著又是重重幾鞭子落在背上。

“在劇場表演還嫌不夠丟人嗎？生怕別人不知道你會那些下九流的玩意兒？”

傅嘉年原本咬緊著牙關(guān)，聽了這話，忽而抬頭，不卑不亢地說道：“爸，幻術(shù)是咱家家傳的絕學，不是下九流！”

他話音剛落，脖子上便挨了一鞭，落下一道血痕。

他疼得微微抽氣，卻堅持重復道：“爸，幻術(shù)不是下九流。”

傅渭川咬牙切齒罵道：“你真是不如傅嘉年，當初死的怎么不是你！”