賀家和瀛國(guó)斗藝失利的事情在滎州傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，原本看不起瀛國(guó)的匠戶世家或銷聲匿跡，或暗中苦練技藝準(zhǔn)備對(duì)陣。唯獨(dú)陳家沒(méi)有什么反應(yīng)。原因倒不是陳煜棠在賀浣之那里遭了怨懟而消沉，卻是陳煜棠最擔(dān)心的一筆生意出了問(wèn)題。

上個(gè)月，安寧商行的魏老板曾來(lái)請(qǐng)陳氏木制器具廠救急。他原本是和旁的家具廠有生意來(lái)往的，可那家工廠沒(méi)有做過(guò)仿古家具，出的樣品未能入魏老板的眼，魏老板便花了重金，請(qǐng)陳煜棠幫忙，在限定期限內(nèi)趕出一批貨來(lái)。

這位魏老板，算得上是滎州的老生意人了，名下有一處安寧商行，售賣的都是高級(jí)貨品，生意做得不小。但這位魏老板頗為好財(cái)，素來(lái)喜歡計(jì)較一些蠅頭小利，前陣子還為了鉆合同的空子，和多年的生意伙伴撕破臉皮。陳煜棠對(duì)這些事情都有所耳聞，但礙于魏老板在滎州生意場(chǎng)上的影響，再加上如果家具在安寧商行售賣，對(duì)木制器具廠的名聲大有裨益，權(quán)衡利弊，還是答應(yīng)下來(lái)，讓負(fù)責(zé)的孫管事多加留意。

卻沒(méi)想到，魏老板那里還是出了問(wèn)題，二話不說(shuō)，將木制器具廠告上了審判廳。

接到審判廳的通知，陳煜棠這才知道，魏老板聲稱仿古紅木家具上的龍頭雕花粗糙劣質(zhì)，由于是客人訂制的，他將家具從木制器具廠運(yùn)走后，直接送去了客人手里。客人發(fā)現(xiàn)后直接毀約，導(dǎo)致他損失慘重，要讓木制器具廠賠償損失，此案擇日開(kāi)庭。

陳煜棠心知這批仿古紅木家具的價(jià)值，也曉得此事并不簡(jiǎn)單，責(zé)任難以分清，木制器具廠賠錢也就罷了，但傳出去，不明不白中危及了陳家的信用，可是大大的不劃算。她想了想，當(dāng)即便讓人準(zhǔn)備一番，親自去了安寧商行找魏老板。

安寧商行在十分熱鬧的北平街。魏老板正在二樓的辦公室里吸煙，見(jiàn)著店員帶著陳煜棠過(guò)來(lái)，臉上神色倨傲，一仰頭，示意陳煜棠在他對(duì)面坐下。

陳煜棠忍耐著漫天的煙霧，客氣道：“魏老板，家具有損，您想必也是窩火，可這樁事情，可能是我們疏忽，可能是出貨受損，也有可能是客人那里出了問(wèn)題。您這樣著急地來(lái)告陳氏，恐怕不太妥當(dāng)?！?

魏老板將煙頭在煙灰缸里撣了撣。

“陳大當(dāng)家真是打得一手好太極。那你說(shuō)說(shuō)看，我該怎么彌補(bǔ)損失？”

陳煜棠神色如常，繼續(xù)謙和問(wèn)道：“不知那批家具現(xiàn)在何處？”

魏老板瞥了她一眼，慢吞吞道：“當(dāng)然是在客人手里?！?

陳煜棠和他對(duì)視一眼，心里有了七八分底，笑道：“左右審判廳也要去取證，我去審判廳問(wèn)一問(wèn)便知是哪位客人，貨物損毀到何種地步。其實(shí)見(jiàn)了貨，就能明白到底是怎么回事了?！?

魏老板將煙頭按滅在煙灰缸里，冷冷一笑。

“陳大當(dāng)家，做生意的年輕一代就數(shù)你聰明。不過(guò)，要真有人想在里頭做手腳，肯定是天衣無(wú)縫，你看了也是白看?！?

陳煜棠聞言，眼里神光一跳，不動(dòng)聲色地看著面前的桌子，頓了頓，才問(wèn)：“不知道這一筆，魏老板想要多少好處？”

隨著她的話語(yǔ)，對(duì)方的笑容一下子沉了下去，陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)：“好一位財(cái)大氣粗的大小姐！你們陳家又能給多少好處？十萬(wàn)大洋，還是百萬(wàn)？”

話已至此，陳煜棠知道魏老板必定不是為了錢來(lái)發(fā)難的。談無(wú)可談，話說(shuō)得再軟也沒(méi)有什么作用，現(xiàn)下的情形，真就只有審判廳上見(jiàn)了。

陳煜棠收起原本的淺淡笑容，朝著魏老板點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩起身離開(kāi)。

從安寧商行出來(lái)，陳煜棠轉(zhuǎn)身又去找了送貨的師傅和幾位關(guān)系較為密切的生意伙伴，多方奔波，到夜色深沉?xí)r，才回到陳家。

唐明軒正蹲在房門口，就著一盞燈磨他那一套沒(méi)了木柄的雕刀。陳煜棠見(jiàn)了，心不在焉問(wèn)道：“吃飯了么？”

“沒(méi)呢，不是等你呢?！碧泼鬈庮^也不抬，對(duì)著刀刃吹了口氣。

陳煜棠頓了一下，對(duì)一旁的傭人道：“上菜吧?！?

傭人應(yīng)下，便下去吩咐了。

陳煜棠見(jiàn)了唐明軒這副大咧咧的樣子，心情輕松了許多，破天荒地放下儀態(tài)，也蹲在唐明軒身邊，看了兩眼他手里的雕刀，笑道：“你好歹也是匠戶世家出身，怎么用這個(gè)？我看刀子年歲已久，又不是好鋼，現(xiàn)在恐怕磨不出來(lái)了，你何不打一套新的？”

她話一出口，神色僵硬了一下。

唐家當(dāng)年家主和夫人被殺，唐源彬帶唐明軒來(lái)老家避難，倉(cāng)皇之中，又能保留下什么值錢的家產(chǎn)？如果有半點(diǎn)兒旁的出路，也不至于到了今天，祖孫倆還住在那處破宅子里。

唐明軒家中的這套雕刀在那天過(guò)了火，木柄全都燒成了灰燼。他原本時(shí)常被爺爺罰著跪雕東西，巴不得雕刀燒了，自己能省些力氣，現(xiàn)在心情愉悅，聽(tīng)了陳煜棠的自然渾不在意，偏頭看了她一眼，反過(guò)來(lái)嬉皮笑臉地埋怨道：“你那工作間不叫我進(jìn)去，每天鎖得嚴(yán)實(shí)，我要是能用上你的工具，又怎么會(huì)來(lái)擺弄這把破刀？”

陳煜棠這才想起中瀛友誼賽的事情來(lái)，她下意識(shí)往手包里探了探，摸到了工作間的鑰匙。

陳煜棠本想將自己的雕刀借給唐明軒一用，可轉(zhuǎn)念一想，那套雕刀畢竟是兩家定親的信物，不能如此隨意地處置，她權(quán)衡之間，臉上透著她自己也未曾覺(jué)察過(guò)的鄭重，又把鑰匙按了回去，叮囑道：“賀家已經(jīng)輸了友誼賽，首戰(zhàn)失利，聽(tīng)說(shuō)惹得傅大帥大怒。現(xiàn)在為了陳家，更為了唐家，你我只能贏不能輸。友誼賽的事情就全權(quán)交給你負(fù)責(zé)了，你可不能再失手丟了督軍府的面子。我去交代一聲，你要打新工具的話，只管找陳管家要錢。”

唐明軒愣了愣，才問(wèn)：“噯，你等等。什么叫全權(quán)交給我，你不管了？”

陳煜棠略有歉意。

“工廠出了事情，我一時(shí)間忙不過(guò)來(lái)?！?

她說(shuō)話間，見(jiàn)著唐明軒臉上黑了黑，立即補(bǔ)充道：“無(wú)論是選拔賽還是友誼賽，都是以唐家的名義參加的。這可是表現(xiàn)的好機(jī)會(huì)，讓給你了?！?

言下之意，唐明軒成功也好，失敗也罷，都是唐家的事情，和她無(wú)關(guān)。

“陳煜棠，你這個(gè)甩手掌柜！不負(fù)責(zé)任！”

唐明軒氣得把雕刀一扔，站起身來(lái)，作勢(shì)要走，陳煜棠又在后頭叫住了他。

“還有件重要的事兒請(qǐng)你幫忙。賀浣之比賽失利，心情一定不好。你明天去瞧瞧她，為她排解排解?！?

唐明軒失聲叫道：“女孩子之間的事，為什么叫我去？”

上回賀浣之比賽，陳煜棠因故晚去了些，到七星樓的時(shí)候，比賽已經(jīng)結(jié)束。陳煜棠心中愧疚：賀浣之第一次參加這樣的比賽，她這個(gè)好友卻未能到場(chǎng)，說(shuō)不定她就是惹得賀浣之比賽失利的罪魁禍?zhǔn)?。她深知賀家對(duì)于這次比賽有多看重，估摸著賀浣之仍然是怨自己遲到的，越發(fā)不敢輕易去找賀浣之，只有讓唐明軒代她去探探口風(fēng)。

“這不是今非昔比了？我抽不出身，你代我去瞧瞧故友，不是天經(jīng)地義么。”陳煜棠不愿多說(shuō)，只翹了翹嘴角。

“喂，陳煜棠，太過(guò)分了，你真拿我當(dāng)你媳婦兒？”

陳煜棠終于笑出聲來(lái)，眼見(jiàn)著傭人端了飯菜上來(lái)，把氣鼓鼓的唐明軒拉回來(lái)，安撫道：“你別氣，你若是在友誼賽上贏了瀛國(guó)人，便可揚(yáng)名立萬(wàn)，到時(shí)候爺爺見(jiàn)了你，還不是怎么看怎么喜歡？”

唐明軒心中一動(dòng)，悄悄瞥了她一眼。

“那你可得讓陳管家多給我撥點(diǎn)錢，我要找滎州最好的匠人打雕刀?！?

“好說(shuō)好說(shuō)。”

陳家雖然家大業(yè)大，陳煜棠卻不是個(gè)鋪張的人，晚飯也不過(guò)就是三菜一湯，菜色簡(jiǎn)單。

唐明軒也好打發(fā)，吃得香甜，還不忘給陳煜棠挾菜，一邊看似關(guān)切地叮囑道：“瞧瞧你最近，忙于工廠的事情，人都憔悴了不少，這個(gè)清炒百合補(bǔ)血養(yǎng)身，你多吃點(diǎn)。”

陳煜棠曉得他不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，并不走心，但也沒(méi)有戳穿，坦然接過(guò)了他夾來(lái)的菜肴。

兩人吃完晚飯，丫鬟卻又神秘兮兮地端了一盞燉盅上來(lái)，只放在唐明軒面前。

唐明軒在陳家好像一直都挺討叔叔們嫌棄，這樣開(kāi)小灶，可是破天荒頭一回。

陳煜棠有些奇怪，笑著問(wèn)道：“你們什么時(shí)候待他這樣好，燉盅只有他的份兒，卻沒(méi)了我的？”

丫鬟支支吾吾的不肯說(shuō)出緣由，逼急了只說(shuō)了一句“是二老爺吩咐的”，就落荒而逃。

唐明軒有些得意，一邊抬手，把那燉盅的蓋掀開(kāi)，一邊說(shuō)：“肯定是我這兩天表現(xiàn)很好，又聽(tīng)話又上進(jìn)，你那群叔叔良心發(fā)現(xiàn)了?！?

他說(shuō)著往燉盅里看了一眼，臉色忽然變得十分難看，見(jiàn)著陳煜棠也投來(lái)目光，“啪”地一聲將蓋子重新蓋上。

陳煜棠笑道：“難不成二叔燉了蛇肉之類的東西來(lái)嚇唬你？”

唐明軒沒(méi)有理會(huì)她，暴怒著跳起來(lái)，大喊道：“人呢？快回來(lái)把這東西撤了！我才不吃！”說(shuō)完，又怕陳煜棠偷看似的，將燉盅一端，索性直接跑出去找人了。

陳煜棠被他的反應(yīng)弄得莫名其妙，只道唐明軒未能釋懷，現(xiàn)在不想領(lǐng)陳翰文的情，又開(kāi)始耍小性子，多勸無(wú)益，便也由著他去了。

第二天一早，陳煜棠照例去了工廠。唐明軒則帶著一幫兄弟，提了大包小包的東西，任勞任怨地去看望賀浣之。他當(dāng)然沒(méi)有和賀浣之見(jiàn)面，而是叫人把東西扔在門房，讓小廝隨便捎了兩句話，便帶著兄弟們溜之大吉了。

唐明軒這幾日因?yàn)橐毩?xí)木雕，很少出門，木聯(lián)幫一聽(tīng)說(shuō)他要出門，都紛紛到陳家門口等他，卻不想是被他帶來(lái)探望陳煜棠的閨中密友，一個(gè)個(gè)嘖嘖稱奇，想不通是怎么回事，但到底是人家的家務(wù)事，不大好意思去問(wèn)。

還是瘋子耐不住性子，在唐明軒面前繞了一個(gè)來(lái)回，道：“明哥，咱們?yōu)槭裁匆o賀小姐送東西啊？”

唐明軒頓了一下，反問(wèn)道：“我以前給小巧送東西你怎么不問(wèn)？”

瘋子撓頭道：“小巧是你的朋友，賀小姐是陳大當(dāng)家的朋友，那能一樣么？”

“就你話多。”

經(jīng)瘋子這么一鬧，大家終于明白過(guò)來(lái)是怎么回事兒，都禁不住憋著笑。

唐明軒只好做出一臉的無(wú)所謂，故意用得意的語(yǔ)氣道：“有老婆的人和沒(méi)老婆的人是有差別的。你們連老婆都沒(méi)有，又哪來(lái)的機(jī)會(huì)去代替老婆看望手帕交？別笑了別笑了，我給爺爺帶的東西呢，怎么也扔給賀家了？”

唐明軒這一遭出來(lái)，主要還是去找他爺爺?shù)摹?

陳煜棠把友誼賽全部推給他，他心底沒(méi)譜，想問(wèn)問(wèn)爺爺?shù)囊馑?，讓他老人家給出出主意。沒(méi)想到自己的兄弟這么糊涂，一說(shuō)送禮，把他給爺爺捎帶的補(bǔ)品也留在賀家了。

唐明軒無(wú)奈，木雕的事情也耽擱不得，向來(lái)爺爺也不會(huì)在意這些禮數(shù)，便打發(fā)了其他人，只帶了半仙和瘋子兩個(gè)，兩手空空回家去了。

上回家中失火，房子被燒了個(gè)透，木聯(lián)幫費(fèi)了好大的功夫，才在短短幾天時(shí)間里，把房子重新修繕完備。不過(guò)外墻沒(méi)來(lái)得及重新粉刷，還是被大火熏得黢黑的模樣。

唐明軒走過(guò)去一看，大門上落了銅鎖，唐源彬竟然沒(méi)有在家。為了確認(rèn)，他摸出鑰匙，打開(kāi)了家門，屋子里頭空蕩蕩的，透著蕭索，再無(wú)以前祖孫二人齊聚堂下的溫馨場(chǎng)景。

“我爺爺呢？”唐明軒一回頭，看向兩人。

唐源彬搬回宅子之前，便是住在半仙家中，后頭唐明軒不在，也是半仙將老爺子送回來(lái)的。現(xiàn)在唐明軒忽然發(fā)問(wèn)，半仙一個(gè)激靈，趕忙道：“我前天才來(lái)看過(guò)，老爺子好著呢。難不成買菜去了？”

唐明軒蹙了蹙眉，叫半仙留在這里，帶著瘋子去菜市找唐源彬。

兩人在熙熙攘攘的菜市場(chǎng)轉(zhuǎn)了一圈兒，篩得很是仔細(xì)，相熟的攤主也問(wèn)了個(gè)遍，就差把年紀(jì)相仿的老人家都拎過(guò)來(lái)看看了，最終也沒(méi)有見(jiàn)到唐源彬的蹤影。兩人心灰意冷，寄希望于尋找的時(shí)候?qū)⑷隋e(cuò)過(guò)了，再折回家門口和半仙會(huì)合，才得知唐源彬并沒(méi)有回來(lái)過(guò)。

唐明軒這下著了慌，不顧半仙的勸阻，當(dāng)即通知木聯(lián)幫的成員，滿滎州城去找唐源彬，可直到天色入暮也沒(méi)有找見(jiàn)唐源彬的影子，連半點(diǎn)兒有用的消息也沒(méi)有探聽(tīng)到。

唐源彬仿佛人間蒸發(fā)一般。

到了晚上九十點(diǎn)鐘的光景，還是沒(méi)有任何線索，唐明軒眼看著尋找無(wú)望，只好叫一幫人都回家去。

起初眾人還都不愿意走，都紛紛陪著唐明軒蹲在家門口。唐明軒被圍得心煩，發(fā)火道：“你們都在這里杵著，旁人還不曉得我家怎么了。”

瘋子聞言，跳起來(lái)朝著一幫弟兄揮手道：“都再去找，別耽誤時(shí)間了?！?

半仙通透些，連忙攔下大伙。

“老爺子指定沒(méi)事兒，你們先別鬧出這么大的動(dòng)靜。瘋子，你帶大家先去茶館，今晚先叫幾個(gè)弟兄去四邊城門看著，要是看見(jiàn)老爺子回來(lái)，馬上和明哥知會(huì)一聲?！?

瘋子答應(yīng)下來(lái)，剛帶著一幫人走了兩步，就見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來(lái)了一個(gè)人，等那人跑進(jìn)了，眾人一看，原來(lái)是出去尋找還未回來(lái)集合的刀疤。

“怎么樣，有信兒?jiǎn)幔俊?

刀疤喘了口粗氣，大喊道：“明哥！我問(wèn)到了！”

唐明軒忽地站起身，就聽(tīng)刀疤說(shuō)道：“我去了茶葉店，他們說(shuō)曾經(jīng)看見(jiàn)老爺子露過(guò)面。”

“茶葉店？哪家？”

“北平街那家?！?

半仙奇怪道：“北平街那家茶葉店賣的都是上好的茶，老爺子要給人送禮不成？”

唐明軒蹙了蹙眉，爺爺在滎州很少和什么人往來(lái)，頂多和街坊鄰里走動(dòng)走動(dòng)，就算去拜訪客人，也不至于到了半夜九十點(diǎn)鐘的光景也不回來(lái)。

“老爺子買茶葉了嗎？”

“買了，但買的是什么，店員已經(jīng)記不清了?！?

瘋子追著又問(wèn)了幾句，卻問(wèn)不出什么了，氣得叫道：“你怎么什么有用的都沒(méi)問(wèn)到？反而叫人更不安心了！”

刀疤委屈道：“瘋子哥，要不你和我一起再去問(wèn)問(wèn)？”

“一起去就一起去！”

半仙忽然推了推兩人，兩人看見(jiàn)唐明軒神色僵硬，這才收聲，知會(huì)了一句，一群人便往茶館去了。

半仙安慰道：“明哥，滎州在傅大帥眼皮子底下呢，向來(lái)太平得很。老爺子若是真有什么事兒，怎么會(huì)這么平靜，還去買茶葉？你也別太擔(dān)心了，我去看看瘋子他們，咱們明天繼續(xù)找?！?

唐明軒沒(méi)有心思和他周旋，擺了擺手，半仙便識(shí)趣兒地離開(kāi)了。

唐明軒蹲在黑漆漆的家門口，郁郁吐了口氣。他不曉得坐了多久，前方忽然出現(xiàn)了一盞明晃晃的燈，提燈的人走得慢騰騰的，多半年紀(jì)也不輕了。

唐明軒使勁兒看了兩眼，明知不像，還是迎了上去，試探著叫了聲“爺爺”。

“姑爺？”那人愣了一下，也試探著叫了一句。

唐明軒聽(tīng)出這人是誰(shuí)，沒(méi)好氣兒地呵責(zé)道：“怎么是你？”

陳管家無(wú)奈道：“可不就是我么，姑爺，您怎么又不回家了？大小姐好不容易才給您爭(zhēng)取了出門的機(jī)會(huì)，可別再惹二老爺生氣了?！?

唐明軒怒道：“他生氣關(guān)我什么事？我爺爺都被人拐走了，我還管他？我不回去，我要等我爺爺！”

“什么？爺爺不見(jiàn)了？”

陳管家身后傳來(lái)一個(gè)沉穩(wěn)的聲音。唐明軒愣了一下，沒(méi)想到這回陳煜棠也親自來(lái)找他了。

唐明軒抿了抿嘴，不好在陳煜棠面前發(fā)火，卻又抑制不住自己，只好踢了一腳門檻，道：“可不是嗎？你看我家，黑燈瞎火的。這么冷的天兒，我爺爺還不知道在哪里吃苦受凍呢，你讓我怎么安心回去？”

陳煜棠略一沉吟，道：“你先回去，現(xiàn)在太晚，不好打聽(tīng)，明天早上我和你一起去找爺爺。”

唐明軒只覺(jué)得陳煜棠不近人情，忍了忍，冷冷盯著陳煜棠，只差說(shuō)出“又不是你爺爺，你當(dāng)然不擔(dān)心”的傷人話。他咬緊牙關(guān)，卻又聽(tīng)陳煜棠道：“你恐怕會(huì)覺(jué)得我無(wú)關(guān)痛癢、不上心。我爺爺和你爺爺是至交，我豈能置身事外？只是你守在這里，不過(guò)兩個(gè)小時(shí)便要凍僵，又有什么意義？”

兩人剛一回到家中，陳翰文便聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，見(jiàn)著唐明軒一臉陰沉，陳煜棠又是若有所思的模樣，不曉得出了什么事，也忘記了去找唐明軒的麻煩，轉(zhuǎn)而去問(wèn)陳煜棠。

“二叔，爺爺不見(jiàn)了，唐明軒一直找到這會(huì)兒，明日還要早起再去找?！?

陳翰文沒(méi)想到出了這樣的事，愣了一下，問(wèn)：“警署去問(wèn)了嗎？”

“差人去了?！?

唐明軒心情實(shí)在糟糕，開(kāi)口道：“整個(gè)滎州城都找遍了，去警署又有什么用？”

陳翰文沒(méi)有計(jì)較他的冒犯，站了會(huì)兒，忽然一敲掌心，道：“我曉得去哪里問(wèn)了，你們別急，我這就去問(wèn)問(wèn)?！?

他說(shuō)完，便快步走了，陳煜棠瞧著陳翰文的背影，雖然未寄托太大的希望，但對(duì)二叔很是感激。