歸國的日子眨眼間便到了。

　　滎州隨行團少了樂生，卻多了一個查理，倒也沒有增添什么麻煩，旅途一路順利。一行人抵達滎州之前，中途早早便有人拍電報告知了具體的日子，滎州督軍府準備了盛大的儀式，歡迎滎州隨行團歸國。

　　眾人在下火車前，換上了隆重的衣服，督軍府更是早早做出安排，隨行團的火車一到滎州地界，沿途便燃放了禮炮。火車緩緩停下，眾人遵照傅嘉年的安排，讓購置的軍火先行，一箱箱的軍火次第排放在車站前頭，肅穆中彰顯威儀。滎軍的官員早已在寒風中等待，四下里掌聲不斷，聲勢幾乎可以和舊金山的迎接禮儀相比。

　　這時候，禮炮聲再次響起，迎接儀式開始，傅嘉年大步向前，正要走向滎軍高官的陣列，陣列里頭忽然傳來一陣騷動，傅嘉年愣了一下，只見一個人從人群里走了出來，一邊走，一邊哈哈笑道：“本來要出來，偏生有人要見，耽誤了一陣子，還以為趕不上了！”

　　此人正是滎軍督軍傅渭川。

　　李義昌在一旁笑道：“大帥早早便準備要來接少帥，怎么會趕不上？”

　　傅嘉年眼睛微微睜圓，有些難以置信似的，但面上還是保持鎮定，對著傅渭川端端正正地行了一個軍禮。

　　傅渭川看出傅嘉年的眼神變化，露出笑容，抬手在他肩膀上重重拍了兩下，又看向滎州代表團的眾人，朗聲道：“各位都辛苦了，請移步督軍府，請各位吃慶功宴！”

　　傅嘉年一路心情都很好，平日里寡淡的神色里，增添了一抹生動。傅渭川主動提出讓傅嘉年和自己同車，傅嘉年當即跟著傅渭川一起上了專車，尚且沒有坐穩，傅渭川便問道：“今回購買的軍火，都是按照我說的型號數量購買的吧？”

　　傅嘉年當即回答了個“是”，傅渭川心情也很愉悅，偏頭盯著傅嘉年，來回打量了一下，傅嘉年鮮有和父親單獨談論的時候，以為自己差事辦得不錯，得到了傅渭川的認同，內心倍感激動,剛露出笑意，想同傅渭川說起自己在國外的見聞，卻聽傅渭川又道：“那槍用得怎么樣？有沒有和軍火商說好再次購買的途徑？”

　　傅嘉年臉上的笑意僵了僵，一一回答了傅渭川的問題，傅渭川的關注點卻始終都在傅嘉年帶回的這批軍火上，絲毫沒有顧及旁的。

　　傅嘉年一顆心也漸漸沉了下去，后頭越發沉默寡言，傅渭川不喜歡他這副沉悶模樣，便也不再耐煩詢問。

　　歡迎會在督軍府舉行，去往舊金山的滎州代表團成員均應邀參加。

　　傅嘉年以少帥和隨行團團長的身份站在宴會會場門口迎賓，唐明軒和陳煜棠抵達的時候，傅嘉年臉上也是生疏的笑意，對著兩人微微點頭，道了句“辛苦”，便不愿意再多說一個字兒。

　　唐明軒有些不滿，責怪道：“樂生姑娘走了你就這個樣子。那當初你為什么不執意把她拉回來？”

　　傅嘉年這才微微回過神，用犀利的眼神看了唐明軒一眼，張東寧幫腔道：“我們少帥別有心事，才不是那樣重色的人。”

　　唐明軒繼續逗傅嘉年道：“你怎么知道？況且我也沒說他重色，萬一你們少帥就是在想樂生姑娘，可就成了你在罵他。”

　　張東寧一聽，急得滿臉通紅，又去看傅嘉年的神色，一時間惹得眾人都笑了起來。

　　傅嘉年淡淡瞥了唐明軒一眼，沒有講話，唐明軒自己無所察覺，陳煜棠便輕輕搗了唐明軒一下，唐明軒這才收斂了一些，稍稍帶了一絲委屈。

　　“氣氛這么莊重，活躍一下也不好么？”

　　恰在此時，不遠處傳來呼喊聲，唐明軒應了聲，轉頭看去，見著肖竹隱從座位上站起來，正朝著唐明軒招手。因為他呼喊的聲音太大，和整個會場的氛圍格格不入，惹來四周的目光。

　　唐明軒似乎也有些尷尬，只得勉強笑了笑，對陳煜棠道：“氣氛還是莊重一些為好。”

　　唐明軒話音剛落，耳后便傳來斬釘截鐵的聲音：“誰說的？叫你們來，就是吃好喝好的，不是來受罪的！”

　　唐明軒回頭，看見傅渭川在一眾軍官的簇擁下，已經來到了會場。唐明軒怔了怔，受寵若驚地說道：“您說得對。”

　　傅渭川大笑起來，走過來，問道：“聽說你們還在舊金山的時候，就接到了許多訂單？”

　　唐明軒示意了一下陳煜棠，陳煜棠頓了頓，施施然開口。

　　“是，不光是我們的木雕吸引了西洋人的注意，肖會長的梨花瓶、葡萄架也令西洋人贊嘆不已，不過幾日，便接到了許多訂單，回國之后應該還會陸續有訂單發來。”

　　傅渭川點了點頭，又有些感慨。

　　“語言不通，你們的訂單是怎么簽訂下來的？”

　　他身旁的副官提醒道：“大帥，聽說陳大當家還從西洋聘請了一個洋人回來，訂單方面的翻譯肯定不成問題。”

　　陳煜棠略微有些驚訝，恰好傅嘉年過來，解釋道：“煜棠，歸國事宜王副官是參與審核籌劃的，因此出行的名單也在他手上，我和他特殊提到過查理的問題。”

　　陳煜棠了然，傅渭川欣然道：“竟然還帶了洋人回來？陳大當家果然是深謀遠慮。”

　　陳煜棠連忙同傅渭川客氣了兩句，傅嘉年在一旁順勢道：“爸，我在電報上說明了中瀛文化交流協會試圖炸毀列車的陰謀，我在后續調查中發現，安寧商行魏老板遇刺一案中，瀛國人作案的可能性很大。不出意外，陳大當家是被誣陷的，您看，陳氏木質器具廠能不能……”

　　傅渭川忽而做了一個手指，指向肖竹隱那一桌，淡淡道：“陳大當家，你們的位置應該是在那邊。”

　　陳煜棠臉上閃過一絲黯然，但很知趣地謝過了傅渭川，徑直去往肖竹隱所在的圓桌。

　　不多時，宴會正式開始，傅渭川上臺講話，先是肯定了萬國博覽會上的獲獎展品和來自西洋的諸多訂單，又提起早在萬國博覽會召開之前，曾許諾給諸人的“壟斷行業一年的選拔賽獲勝獎勵”。傅渭川講話結束，副官為他斟了一杯酒遞過來，傅渭川便舉杯，邀請眾人共飲。

　　現場一時間歡騰起來，眾人面上喜氣洋洋，觥籌交錯間，傅渭川放下酒杯，又咳了兩聲，等待會場完全安靜下來，才緩緩說道：“大家興許都知道，前些日子我病倒了，現在身體也還沒有恢復，后面請犬子代我感謝各位在此行中的付出，我就先不奉陪了。”

　　原本剛剛落座的人們又連忙起身，預備目送傅渭川離開。

　　傅渭川適時朝著一旁的傅嘉年遞去一個眼色，按照之前的計劃，傅嘉年現在是要代替傅渭川行使主人的義務，按桌給與會嘉賓敬酒了，可傅嘉年卻頓了一下，徑自往臺上走去。

　　傅渭川折身要走的同時，發現了傅嘉年的異常舉動，多看了他一眼，傅嘉年卻不為所動，依舊走到了臺上，站在話筒前頭，朝著眾人微微欠了欠身。

　　“各位，巴拿馬萬國博覽會之行，我們雖然獲得了諸多大獎，使得西洋人對我們刮目相看，但盛況之下，國力不足的情況也是嚴峻。我們不應當沉湎于現在的成就，對于后續的發展，必須及時制定出一個合理的章程。”

　　臺下順應著傅嘉年的話，響起一片唏噓感慨之聲。原本到了這里，按照老舊的那套，傅嘉年該說的事情也已經說到，可傅嘉年卻環顧臺下，滿懷希冀地問道：“各位都是匠戶傳人，許多家族都在滎州有一席之地，影響力頗為深遠。如果你們來牽頭，勢必事半功倍。不知各位對于提升國力有什么見解？”

　　四下里一片靜謐，眾人要么愁眉苦臉，要么在傅嘉年的催促下不敢抬頭，傅嘉年眼里的神色也漸漸被焦急取代，傅渭川的臉色也變得陰沉，一旁坐在臺下的軍官見到情形不對，也小聲提醒道：“少帥，這件事以后再談也好，現在先請各位用餐吧？”

　　此時，一只手舉了起來。

　　傅嘉年緊繃的表情松弛下來，對著右手點了下頭。

　　“陳大當家有何高見？”

　　陳煜棠站起身來，頓了下，沉穩說道：“我認為唯有‘實業救國’才能解決問題。”

　　陳煜棠的話語說得篤定，因而顯得很不客氣，又因為她是女子，在這個時候出頭，落在旁人眼里，便顯得格外刺眼。周遭登時議論紛紛，有的人甚至瞧著陳煜棠，發出了輕蔑的笑聲。

　　“陳大當家，你本身就是個做生意人家出身，當然想著獲取督軍府的支持，撈點好處。”

　　陳煜棠淡淡看了發難之人一眼，冷靜道：“并非是我想要撈好處，而是事實如此，無論誰來說，都只有這么一條路可走。”

　　傅嘉年淡淡道：“安靜，讓陳大當家說完。若是陳大當家說得不在理，你們大可以繼續補充。”

　　四下里鴉雀無聲，陳煜棠從容道：“我所說的‘實業救國’，不是我陳家一家，而是要千萬家一起使力，才能改變大局。”

　　傅嘉年眉頭微微一蹙，沉吟片刻，忽而朗朗笑道：“陳大當家，都說你精明能干，可想過會將自己算計進去？”

　　有些心善的，不知道傅嘉年話里的意思，暗暗為陳煜棠捏了一把冷汗，陳煜棠卻洞悉了傅嘉年的意思，也跟隨笑道：“傅少帥說得是，不過我并不后悔——壟斷行業一年的萬國博覽會選拔賽獲勝獎勵，的確對‘實業救國’不利，我愿意放棄這一獎勵。”

　　陳煜棠話音落下，許久都沒有人講話，傅渭川笑了一聲，一下一下鼓起掌來。

　　“好，難怪陳大當家在滎州城的名頭這么響亮，這樣的魄力，就是我也要佩服。”

　　陳煜棠知道自己將獎勵主動讓了出去，似乎并不看重，傅渭川表面稱贊，心里其實不快，只得笑著打圓場道：“大帥謬贊了。雖然我參加選拔賽的初衷，便是撥得頭籌壟斷行業，可現今看來，國力強盛，才有我們這些工廠的容身之所，是更為長遠之計。”

　　傅嘉年也跟著鼓起掌來，原本嘀咕的人也都收了勢，紛紛贊嘆陳煜棠的大義。其余幾家獲得行業壟斷資格的匠戶傳人，也站出來表態，要放棄行業壟斷的資格。