在傅嘉年忙于聯(lián)合從舊金山回來(lái)的商人開(kāi)展實(shí)業(yè)救國(guó)的時(shí)候，遺漏下了另外一撥人，這些人雖然也有一技之長(zhǎng)，但對(duì)做生意并不感什么興趣，也不想開(kāi)辦工廠，因此回國(guó)之后仍然做回了自己的老本行，仿佛并沒(méi)有發(fā)生什么改變。

　　肖竹隱便在此之列。他又和旁人有一些細(xì)微的不同，他所研究的東西從單純的煙花變成了和金屬相結(jié)合的槍械。可巧他在做梨花瓶和葡萄架的時(shí)候，是和青銅胡家聯(lián)手制作的，胡家的家主胡耀年紀(jì)不大，也就二十來(lái)許，和肖竹隱向來(lái)很投脾氣，兩人一樣，都是坐得住的人，只要研究什么東西，往往能三五日不出家門(mén)。

　　胡耀看了肖竹隱帶回國(guó)內(nèi)的西洋槍械，當(dāng)時(shí)也起了興趣，答應(yīng)和肖竹隱一起研究西洋槍械。

　　兩人在研究的時(shí)候，少不得要擺弄擺弄槍，肖竹隱帶回國(guó)的子彈很快便用完了，沒(méi)有子彈，便研究不出槍械的工作原理，兩人有些發(fā)愁，琢磨了一陣兒，胡耀瞧著肖竹隱，一臉的欲言又止。

　　肖竹隱一心只想將新式的西洋槍械仿造出來(lái)，甚至已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算動(dòng)身去美利堅(jiān)再購(gòu)買(mǎi)一些子彈。現(xiàn)在看見(jiàn)胡耀的樣子，知道他有了主意，當(dāng)即一迭聲催促，讓胡耀說(shuō)出自己的想法。

　　胡耀小心翼翼的說(shuō)道：“竹隱，你不是和傅嘉年傅少帥關(guān)系很好嗎？”

　　肖竹隱聽(tīng)了有些心虛，但為了讓胡耀繼續(xù)說(shuō)下去，便硬著頭皮說(shuō)道：“我和傅嘉年的關(guān)系好得不得了，你有什么快點(diǎn)說(shuō)出來(lái)。”

　　胡耀嘿嘿笑了起來(lái)。

　　“那就沒(méi)有什么難處了，傅嘉年從美利堅(jiān)買(mǎi)了那么多子彈回來(lái)，你找他私下要一些用于實(shí)驗(yàn)不就行了？”

　　肖竹隱當(dāng)即站起身來(lái)，作勢(shì)要去找傅嘉年，想了想，又停在當(dāng)場(chǎng)。

　　“軍隊(duì)的子彈都是有數(shù)的，現(xiàn)在算算時(shí)候，肯定都登記入庫(kù)了，咱們現(xiàn)在去找傅嘉年要，他也未必方便給。”

　　胡耀“噯”了一聲，胸有成竹的說(shuō)道：“傅嘉年是誰(shuí)？他可是大帥的獨(dú)子啊，如果他都拿不到子彈的話，那成箱成箱的子彈留給什么人用去？”

　　肖竹隱一聽(tīng)覺(jué)得也有道理，也顧不上自己和傅嘉年到底有無(wú)交情，二話不說(shuō)，便帶著胡耀往督軍府趕。

　　兩人抵達(dá)督軍府的時(shí)候，傅嘉年恰好不在，肖竹隱請(qǐng)崗哨幫忙通報(bào)了一聲，便被請(qǐng)到了會(huì)客廳等待。

　　在會(huì)客廳里，兩人安安穩(wěn)穩(wěn)坐了會(huì)兒，也不曉得是誰(shuí)率先耐不住性子，繼續(xù)討論起西洋槍械的事來(lái)，氣氛熱烈，漸漸的便忘了分寸。兩人討論得正酣暢時(shí)，長(zhǎng)絨地毯上響起了悶悶的腳步聲，肖竹隱抬頭，看見(jiàn)傅渭川正站在自己面前，嚇了一跳，招呼都忘記打。

　　胡耀發(fā)覺(jué)不對(duì)，也回頭看去，從沙發(fā)上跳起身來(lái)，磕磕巴巴地喚道：“大……大帥！”

　　傅渭川點(diǎn)了點(diǎn)頭，威嚴(yán)的臉上露出一絲笑意。

　　“我聽(tīng)你們談?wù)摰氖切率降奈餮髽屝担磕銈兎轮颇菛|西做什么使？”

　　肖竹隱只覺(jué)得傅渭川是同道中人，毫無(wú)防備地笑道：“是，我祖上是研究煙火的，翻來(lái)覆去也就是那么個(gè)樣子，沒(méi)什么意思，去了舊金山，忽然想起還可以研究槍械，這個(gè)可比煙火帶勁兒多了。”

　　胡耀留了個(gè)心眼，解釋道：“大帥，我們還沒(méi)有仿制成功呢，現(xiàn)在只是想想。”

　　傅渭川哈哈笑了兩聲，點(diǎn)頭道：“年輕人就是有志氣，不過(guò)西洋火器可不是好仿制的東西，你們兩個(gè)未必就能成功。”

　　肖竹隱不太服氣，張口想要分辯，被胡耀拉了一把，才頓住話頭。

　　傅渭川繼續(xù)說(shuō)道：“你看這樣如何？你們兩個(gè)入住督軍府，想要什么東西盡管跟我說(shuō)，我想盡辦法給你們弄來(lái)。這樣可比你們兩個(gè)獨(dú)自白費(fèi)功夫的勝算高多了。”

　　肖竹隱當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)下來(lái)，胡耀有一些猶豫，但對(duì)上了傅渭川的目光，不敢再多說(shuō)什么，只好也點(diǎn)頭答應(yīng)。傅渭川吩咐了一聲，便讓肖竹隱和胡耀住在了督軍府內(nèi)一處清靜的小院里。

　　小院收拾得井井有條，屋里擺放了各色古董，還有西洋物件，內(nèi)外裝飾得也十分考究。肖竹隱一進(jìn)房門(mén)，便覺(jué)得十分愜意，往松軟的床上一仰，大大攤開(kāi)，惹得胡耀連連搖頭。就在此時(shí)，房門(mén)卻被人從外頭關(guān)上，胡耀立即警覺(jué)起來(lái)，跑到門(mén)前去看，外頭站了兩個(gè)提著槍的崗哨。

　　胡耀連忙拍門(mén)喊道：“大哥，你們是不是弄錯(cuò)了，我們是督軍請(qǐng)來(lái)的客人，不是犯人啊。”

　　一個(gè)崗哨頭也不回的說(shuō)道：“你也太小看我們了，這種事情我們?cè)趺纯赡軙?huì)弄錯(cuò)？”

　　胡耀更加心慌，試圖將門(mén)打開(kāi)，被崗哨喝退。剛剛說(shuō)話的那個(gè)崗哨又道：“大帥說(shuō)了，你們兩個(gè)合力仿制軍用火器，什么時(shí)候研究出來(lái)，什么時(shí)候就可以離開(kāi)這里。？”

　　胡耀登時(shí)癱軟在地上，肖竹隱倒是很能看得開(kāi)，走過(guò)來(lái)安慰他道：“仿制軍用火器是咱們兩個(gè)的夙愿，大帥不過(guò)是給我們提供了一個(gè)強(qiáng)制的場(chǎng)所，有什么關(guān)系呢？咱們終究會(huì)研發(fā)成功的！”

　　胡耀白了他一眼，哭喪著臉說(shuō)道：“我跟你可不一樣，我上有老下有小，一直不回家，妻兒可怎么辦呢？”

　　肖竹隱默了默，小聲嘟囔道：“也是，我今天還沒(méi)去看浣之啊。”

　　而在陳家，自從唐明軒走后，陳煜棠接連不斷要去參加諸多集會(huì)，還要去上英文課，忙得不可開(kāi)交。竟然等到回國(guó)幾天后，她才得了空閑，將自己從舊金山帶回來(lái)的紀(jì)念品一一分發(fā)給除賀浣之以外的親友。按理說(shuō)來(lái)，她是要四處拜會(huì)的，可二嬸心疼她日日東奔西走，便想了個(gè)主意，看著要召開(kāi)族會(huì)的時(shí)候，讓各房將女眷也帶上，另去一處小花廳聊聊家常，便免去了陳煜棠拜訪各家的麻煩。

　　陳煜棠姨媽趙夫人經(jīng)過(guò)了上次的不愉快，好一段時(shí)間都沒(méi)有再和陳家來(lái)往，但今回得了消息，聽(tīng)聞陳煜棠去往舊金山，便又和陳家熱絡(luò)起來(lái)。陳煜棠的二嬸脾性很好，并沒(méi)有將上回的事放在心上，現(xiàn)今見(jiàn)到趙夫人肯和陳家來(lái)往，表現(xiàn)出十足的歡迎，趙夫人因此時(shí)常出入陳家，在召開(kāi)族會(huì)的當(dāng)日，二嬸也請(qǐng)趙夫人前來(lái)參加。

　　族會(huì)召開(kāi)的當(dāng)日，陳煜棠將自己和唐明軒和離的消息正式告知了眾人，但出于種種考量，沒(méi)有把自己和唐明軒的計(jì)劃說(shuō)出來(lái)。這一消息登時(shí)引起軒然大波，眾人看著陳煜棠如此鎮(zhèn)靜，都有些著急，七嘴八舌地勸說(shuō)陳煜棠，整個(gè)廳堂里一時(shí)間鬧哄哄的。

　　陳翰文早已知道陳煜棠和唐明軒和離，相比之下冷靜了許多，不顧眾人的極力勸說(shuō)，抬手拍了拍陳煜棠的肩膀，沉穩(wěn)說(shuō)道：“家中的女眷也都到了，你二嬸不是還找你去花廳作陪么？我看今天的族會(huì)也沒(méi)有什么要緊事，你現(xiàn)在就動(dòng)身過(guò)去吧，別叫她們等太久。”

　　陳煜棠瞧著陳翰文一臉憔悴的模樣，張了張口，陳翰文卻是勉強(qiáng)笑了笑，一挺xiōng部。

　　“怕什么，這里有二叔呢？你該干什么就干什么去，不要有顧慮，我來(lái)說(shuō)服他們。”

　　陳煜棠便點(diǎn)頭，按照陳翰文的安排，在眾目睽睽之下離開(kāi)了議事廳。她還沒(méi)走幾步，就聽(tīng)到身后吵了起來(lái)，也不知是誰(shuí)叫喊著，讓陳翰文不要這么溺愛(ài)陳煜棠，那人話還沒(méi)有說(shuō)完，就被陳翰文厲聲喝止，身后的紛擾也漸漸平息下來(lái)。

　　陳煜棠一時(shí)間有些觸動(dòng)，回頭偷偷看了陳翰文一眼，加快了腳步。

　　到了花廳，二嬸和女眷們已經(jīng)等在那里了。陳煜棠吩咐一聲，丫鬟便將她帶來(lái)的禮品分發(fā)給在座的女眷。各人收好禮品，臉上笑容展現(xiàn)，氛圍也融洽了許多。

　　陳煜棠因之?dāng)R下了剛剛的煩心事兒，和眾人閑談起來(lái)。

　　這時(shí)候二嬸笑吟吟的拍了拍陳煜棠的手，道：“你不是還帶回來(lái)幾套西洋裙裝嗎？我們都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，何不穿來(lái)給姨嬸們看看？”

　　陳煜棠愣了一下，趙夫人也在一旁笑著催促道：“都是自家人，有什么不好意思的。”

　　陳煜棠也不忸怩，下去換了西式女裝回來(lái)，身邊的女眷十分喜歡，紛紛贊揚(yáng)，趙夫人突然要求借去找繡娘制作一模一樣的款式，其他人見(jiàn)狀，也紛紛提出類似的請(qǐng)求。

　　陳煜棠略一思量，笑了起來(lái)，說(shuō)道：“這西式女裝并不容易仿制，最好還是將之拆解開(kāi)來(lái)，制作成圖樣，才好模仿出其中的精髓。不如這樣——由我直接聘請(qǐng)繡娘依照西式女裝的樣式進(jìn)行服裝制作，然后將成衣送去姨母嬸嬸們的府上。”

　　眾人聽(tīng)了，一時(shí)間有些不好意思，二嬸開(kāi)解，大家才歡天喜地的答應(yīng)下來(lái)。

　　這個(gè)計(jì)劃訂下，陳煜棠統(tǒng)計(jì)下來(lái)，要制作的西洋裙裝也有二三十套之多，頂?shù)蒙弦粋€(gè)小作坊的出產(chǎn)量了。陳煜棠靈機(jī)一動(dòng)，以為不如索性開(kāi)一個(gè)生產(chǎn)西裝的廠子，她送走了家中女眷之后，獨(dú)自靜想，越想越覺(jué)得此舉可行，便第一時(shí)間去找唐明軒商量此事。

　　唐明軒聽(tīng)了也是一喜，拍手叫好道：“想不到大家對(duì)西洋人的衣服這么感興趣，我穿了幾次西裝出門(mén)，也有許多人頻頻詢問(wèn)。如果咱們開(kāi)辦了廠子，恐怕很有銷(xiāo)路。可以先小規(guī)模地試一試。”

　　兩人一起制定了詳細(xì)的章程，第二天便聘請(qǐng)了十名繡娘，先是將陳煜棠帶來(lái)的西式女裝拆開(kāi)來(lái)做成圖樣，爾后跑遍了滎州城的布坊，沒(méi)有找到心儀的布料，只好選取了一些材質(zhì)相仿的素色料子，請(qǐng)布坊幫忙染色，前前后后忙碌了半個(gè)月的功夫，終于制作出了第一件西洋裙裝。

　　陳煜棠第一個(gè)想起的便是賀浣之，當(dāng)即將這件珍貴的西洋裙裝送去許家，才得知賀浣之已經(jīng)搬去她為賀家提供的那處城郊小院。陳煜棠便又趕往城郊，終于見(jiàn)上了賀浣之。

　　賀浣之的氣色不太好，嘴唇甚至有些泛白，說(shuō)起話來(lái)底氣全無(wú)，叫陳煜棠十分擔(dān)心。但她對(duì)陳煜棠的態(tài)度仍然是淡淡的，漠視陳煜棠的關(guān)心，只瞧著陳煜棠送來(lái)的西式女裝，不咸不淡的笑了一聲。

　　“我現(xiàn)在大著肚子，也穿不了這樣的衣裳。”

　　賀夫人在一旁輕輕推了推賀浣之，賀浣之才悶悶的不做聲了。

　　陳煜棠并未同她計(jì)較，反倒為她寬心道：“你現(xiàn)在怕什么，等孩子落地，還不就是想怎樣打扮就怎樣打扮？當(dāng)務(wù)之急就是養(yǎng)好身子，想吃什么就和這里的丫鬟小廝說(shuō)。”

　　賀浣之神色一呆，喃喃道：“我想回許家去住。”

　　陳煜棠愣了一下，心酸笑道：“也好，你要是想回去，就讓兩個(gè)丫鬟隨你一起，也好照顧你。”

　　賀浣之嘴角抖了抖，神色間不知是哭是笑。

　　“我只想一個(gè)人陪著他，不想讓別人來(lái)擾了我們的清凈。”

　　賀夫人坐在一旁，再也聽(tīng)不下去，責(zé)怪道：“胡說(shuō)什么？”

　　陳煜棠神色一黯，卻也不知如何是好，只好同賀浣之告辭。她走出小院，竟然看見(jiàn)賀炳華跟著送了出來(lái)。

　　陳煜棠受寵若驚，連忙道了聲“賀伯父留步”，卻聽(tīng)到賀炳華嘆了口氣。

　　“煜棠，大夫說(shuō)浣之的孕相極差，身體狀況大不如前，給她開(kāi)了安胎的藥，可效果并不好。希望你能多來(lái)看望浣之，勸勸她不要總想著傷心事兒。”

　　陳煜棠當(dāng)即點(diǎn)頭答應(yīng)，見(jiàn)著賀炳華臉上無(wú)可奈何的強(qiáng)笑，輕輕道：“賀伯父放心，浣之會(huì)沒(méi)事的，我會(huì)請(qǐng)滎州最好的大夫?yàn)樗\治。”