“噗嗤……”跟在魯南朝身后的兩名衙役，忍不住笑出了聲。

　　韓梅林怒了，努力收了收一說話就露風的嘴，咳了咳還有些沙啞的喉嚨，不悅道：“我家中出了此等禍事，你們還笑？！”

　　仰頭看向魯南朝，聲淚俱下，一臉悲憤地哭喊道，“青天大老爺您一定要為小的做主啊！小人媳婦死得冤枉！小的一定要找到那個畜生，千刀萬剮！”

　　“噔噔噔……”柳大柱抱著小馬扎跑進木板棚子。

　　魯南朝抬手指向門外，柳大柱立刻轉身，將馬札放在門外。

　　韓梅林抻長了臉，卻敢怒不敢言。

　　魯南朝走出木板棚子，一撩官袍，坐在門外，瞇眼看向趴在門里的韓梅林，問：“哪個畜生？”韓梅林咬牙道：“就是楊世秀從外面帶來的鬼東西！那東西一準兒是妖怪，專喝人血，吸人的精氣神！

　　小人聽說過，有種叫山魈的妖怪，專勾人去深山老林中，吃肉！對對對！那東西一定是山魈！她把小人打昏，鎖在這里。一定是它殺了小人的鳳娘！”

　　說到鳳娘，免不了又是一頓嚎啕大哭。

　　魯南朝待他哭完，又問道：“你說的鬼東西，長成什么樣？為何鎖你？又因何故去殺你娘子？”韓梅林鼻涕一把淚一把地道：“那個鬼東西，剛被楊世秀帶來的時候，全身覆了獸毛，把小人嚇了一跳。

　　小人……小人打了她，這不，她就記恨上了小人。昨晚，小人想來看看那個鬼東西死了沒，卻不想，竟看見一位仙子！

　　后來，小人想，那哪里是什么仙子啊，簡直就是一妖怪！對，就是一妖怪！大人，那山魈手段了得，掄起棍子將小人一通亂打不說，還去害了小人娘子的性命。

　　可憐我的鳳蘭，才懷上了我的孩兒，就這么沒了……鳳蘭啊……娘子啊……”

　　魯南朝沉聲問道：“你那耳朵是怎么去的？”

　　韓梅林下意識地伸手去摸耳朵，卻扯動手腕上的傷，痛得哎呦一聲。他在心里咒罵一聲，這才回道：“小人這耳朵，是因為賭，被人割去的。”抬頭，見魯南朝仍舊一副愿聞其詳的樣子，便繼續道：“小人昨晚手癢，又去賭了一把，結果輸了不少，便被割了耳朵。

　　回來后，不見鳳娘，小人到處去尋，路過這兒，也就順腳進來看看。不想，那山魈暴起傷人，對著小人掄棍子，若非小人皮實，這會兒怕是早就陪我那苦命的媳婦去了。

　　今個，廚娘來喂食，才發現了小人。小人這才知道，那山魈竟殺了鳳蘭！青天大老爺，您要為小人一家做主啊！”

　　魯南朝點了點頭，又問道：“你可知，鳳蘭死在楊世秀房里是何故？”

　　韓梅林咬牙切齒道：“那山魈是楊世秀花十兩銀子買回來的，當個寶似的捂著，都不許別人碰一下。那山魈也是個怪的，不許別人近身，卻翩翩聽楊世秀的話。

　　小人……小人不知。小人對楊世秀并不好，昨個兒還逼著他去赴趙老爺的堂會。趙老爺那人，魯大人應該是知道的。”

　　魯南朝若有所思地點點頭，仿若自言自語般說道：“楊世秀恨你，那……山魈也恨你，你活著，鳳蘭卻死了。”

　　韓梅林忙補充道：“那……那山魈想殺小人來著，小人這不是命大，逃過一劫嗎。”

　　魯南朝眨了下狹長的眼睛，又道：“鳳蘭為何會出現在楊世秀的房里？”

　　韓梅林想了想，覺得這個問題魯南朝好像問過了，卻好像問得不大一樣。他被繞得有些頭暈，卻不得不小心回道：“小人不知。”

　　忙又補充道，“小人的媳婦可是真烈女子，不是那娼婦，不會亂爬男人的床。

　　再者，昨晚楊世秀也不在屋里。對了，大人，那妖物原本是被這鐵鏈子鎖著的，卻不知何時得了鑰匙，打開了鐵鏈。小人猜想，小人回來時就不見鳳蘭，那時她可能就已慘遭毒手。”

　　一咬牙，目露兇光，“是了，一定是那山魈恨小人逼迫楊世秀，故意將鳳蘭引入楊世秀房里殺害！鳳蘭啊鳳蘭，是我害了你啊！”

　　韓梅林正哭嚎得昏天暗地，車夫錢子琪領著鐵匠匆匆趕來，準備鋸斷鐵鏈。那鐵匠看見一身官服的魯南朝，嚇得不輕，撲騰一聲跪在了地上。

　　魯南朝問：“下跪何人？”

　　鐵匠語無倫次地回道：“小……小人鐵匠，是個石頭。”

　　魯南朝掃了眼韓梅林，道：“未經傳喚，爾等且退下。”

　　韓梅林見此，立刻不干了，扯著脖子喊道：“青天大老爺，小的這脖子還鎖著呢！”

　　魯南朝溫言道：“你且稍安勿躁。此處也是案發現場之一，不得破壞。”見韓梅林還想說些什么，魯南朝便輕聲喝道，“你想為鳳蘭找到真兇，這點苦就吃不得？”

　　韓梅林不明白，辦案和鎖著他有什么關系？莫不是魯南朝曲縣令故意給自己穿小鞋吧？可官字上下兩張口，怎么說都占著理，他不敢硬碰硬，只能耷拉下腦袋，認慫。

　　這時，仵作來稟：“大人，屬下有事稟告。”

　　魯南朝站起身，示意仵作和他到院子里轉轉。

　　仵作跟在魯南朝身邊，壓低聲音道：“稟大人，經屬下初步查看，此女子是被人暴打至死。死亡時辰應該是子時。此女子在生前已有身孕。”

　　想了想，又低聲補充道，“大人，此女子死得有幾分怪異，竟似……竟似老了二十余歲，且……且嘴角隱隱帶笑。”

　　魯南朝原本只是點頭聽著，卻在聽到“老了二十余歲”時，突然目光一凜，幾個大步跨向楊世秀原先住著的房間，撲鼻是鐵銹般的血腥，觸目是滿室的暗紅。

　　他站在門口，小心觀察片刻，這才提步走至鳳蘭身前，撩起衣袍，蹲下，細細查看。魯南朝此人心思縝密，有過目不忘之才。然，知道此事者甚少，他無意做那出頭的鳥。

　　鳳蘭他是見過。韓家戲班開唱時，她負責端茶送水。此時，這具尸體卻處處透著詭異，確如仵作所說，整具尸體看起來竟然老了二十余歲。

　　斑白的發絲，布滿細紋的臉，干癟的肌膚，整具尸體還透著一種詭異的顏色。蠟黃中泛著灰白，就仿佛被人吸光了精血一般。那唇角，還隱隱勾著一抹笑意，看起來令人不寒而栗！

　　魯南朝在鳳蘭手指間發現了幾根軟毛，看起來像動物的皮毛。具體是什么動物暫時還不得知，但卻可以肯定一點，這軟毛和被棄在木板棚子里的幾塊獸皮上的毛是一樣的。

　　那個被韓梅林當成山魈的妖物，應是來過這里。

　　山魈這種這東西，他聽過，卻沒見過。若說這世間有妖物，他是信的。那些用殘忍手段煉制仙丹苗藥、祈求長生不老的禍害們，不正是罪大惡極的妖物嗎？

　　無論如何，此物必除！

　　魯南朝支起身子，觀察起屋內細節。

　　兇手應該是抓著鳳蘭的頭發，將她的腦袋撞向幾角，貫到地上，整個施虐的過程并不短，大約會有半盞茶的功夫。床上的被子被扯到地上，沾滿了血跡和灰塵，抹掉了很多的蛛絲馬跡。屋子里有被翻找的痕跡，雖不明顯，但卻逃不脫魯南朝的一雙厲眼。

　　山魈在找什么？或者說，那個兇手在找什么？在試圖隱藏著什么？鎖著山魈的鑰匙是誰給她的？

　　如果這一切都如韓梅林所說，那么山魈無疑已經可以認罪伏法了。然，事實的真相又是什么？

　　魯南朝推開窗戶，看向門外的陽光，瞇了瞇狹長的眼睛，抬腳走出屋子，讓人放了韓梅林。昨晚抬著楊世秀的木板床，今日又發揮了它不可或缺的作用。戲班里的人抬著韓梅林，一路疾行而來。

　　還未進屋，韓梅林便哭得死去活來，令聞者動容。

　　戲班二當家勸道：“班主，節哀啊，要不，咱就別進去了，死者已矣，您的身體還需保重啊。”韓梅林悲痛欲絕，只知道哭嚎，神智看起來有些不清。

　　戲班二當家輕嘆一聲，示意眾人將韓梅林抬走。

　　魯南朝淡淡道：“既然燕當家執意要送鳳蘭最后一面，此事擋不得。”

　　戲班二當家點頭稱是。

　　眾人只好硬著頭皮，抬著韓梅林往屋里去。

　　魯南朝又道：“你們這些外人就不要打擾人家夫妻二人說些貼己話了。”

　　眾人忙稱是，將韓梅林往鳳蘭身邊一放，撒腿就跑出了兇殺現場。

　　屋里突然變得寂靜無聲。

　　魯南朝走到窗邊，取下木撐，將窗戶咣當一聲關上。

　　屋中傳出一聲急促的到倒吸氣聲。

　　魯南朝十分淡定，環視一周，對眾人說：“人家小兩口的事，你們就不要窺探了。”

　　眾人心中納悶，他們看都不敢看，還窺探個毛啊？

　　屋內，韓梅林哆嗦著，開始哭嚎。那聲音細細碎碎，聽起來十分駭人。

　　突然，他感覺后背有一股涼風吹進他的衣領，嚇得他汗毛直立，張嘴就要喊救命。可是，他的喉嚨卻好像被人掐住了一樣，發不出一丁點兒的聲音。