轉眼已經九月底，宣德使快來了。泉州街市越來越熱鬧，泉州碼頭卻是漸漸清空。各個海商隊們，要出海的，都趕在宣德使來之前出海；不出海的，也趕緊的把船開走讓出碼頭。哈氏的船也不例外，早在前一天，便已經將船都挪開了。待宣德使出海之前，泉州碼頭只會停靠曹氏的海船。

　　這天早上，碼頭還是空的，然而陸陸續續的，從曹氏船塢開出來的一艘艘海船填了進來。到了中午的時候，已經在碼頭停靠了兩艘中型海船，三艘小型海船，陸續還有別的海船正駛過來。正中還空著一大片空位，即便沒人說，泉州人也都心知肚明，那必是為曹氏的巨型海船準備的。

　　沙羅指揮著海商隊的伙計們，來來去去的將各個海船騰挪，好再讓出空位來：“今兒還有兩艘船進來，都準備好地方，每艘船間距都算計好，別出海時擠擠挨挨的，教宣德使看笑話！”

　　有老伙計跟在沙羅旁邊嘖嘖贊嘆：“娘子還真是好本事，這么多海船，居然真教她都拿出來了！就算是郎君來做，怕也沒法兒比娘子做得好了！”

　　沙羅也贊同：“當初令如說海船是最不用擔心的，我還不信，現在看看，倒是真的，海船是最容易準備出來的！”

　　曹令如的解決方法其實很簡單，左右不過一個錢字。偏偏曹氏海商最不缺的就是錢。曹令如命曹氏各個商鋪的東家和海商隊的幾個頭領分別去泉州中小海商處商談，無論新舊，皆以雙倍回購他們以前在曹氏船塢買的船只。至于這些中小海商隊因為賣出船只而導致的空缺，曹氏也給了兩個處理辦法。因著已是冬日，一些海商隊便不出海了，等著開春之后。這樣的便是等著曹氏船塢的新船，一俟新船造好，便率先讓利一成，賣給這些海商隊。還一種則是想要趁著冰封之前再跑一趟近海的。曹氏便牽了線給其他船塢購買新船，其中購船款項，曹氏也代出一成。這樣便宜的買賣，哪有不做的？不出兩日，便回購到了足夠數量的舊船。十來天的時間，造新船的確不能，然而舊船翻新修整，卻難不倒曹氏船塢的工匠們。

　　海商隊眾人的確桀驁，除了曹海，這些海上飄慣了的漢子也不會服氣別個。別說曹令如只是個小娘子，就是在曹氏海商隊中地位僅次于曹海的沙羅，也沒法教這些漢子們完全聽命。不過事有輕重緩急，不能護送宣德使出海會給曹氏帶來怎樣的命運，沙羅按照曹令如的意思向他們說得清清楚楚。曹氏若真的倒了，他們這些伙計也并沒有什么好出路。一榮俱榮，一損俱損的事，宣德使正式出海之前，誰也不會拿自己的身家性命開玩笑，暫時倒是風平浪靜。至于出海之后會如何，那也是出海以后的事了。

　　只是，沙羅現在唯一憂慮的，乃是仍沒有找到懂牽星術的人。海商隊出海，每艘海船都有火長一名，專為指引航向，這也是防止海上萬一有海船失散，沒有火長指引航向，那這失散的船就徹底沒了活路。但整個海商隊的指引者，首船的火長，才是重中之重，整個船隊的行進方向，全部掌握在他的手中，整個船隊上千人的性命，也都掌握在他的手中。這位火長必須精通牽星術，才能在茫茫大海中找到最正確的路，不出偏差的帶著船隊前往各個番邦異國，再帶著船隊回歸大宋。這正是曹海一直擔任的角色，也是曹海一直以來在海商隊中威信極高的原因。現在，若是沒有一個牽星術如曹海一般高明的人，曹氏海商隊只能勉強跑跑近海的番邦，似大食那般遙遠的，根本到不了！到時候，整個海商隊就要與宣德使一起，被波詭云譎的大海吞噬。

　　碼頭不遠處的茶樓里，哈米爾站在二樓包間的窗口，沉著臉望著碼頭上曹氏的船。馬波戰戰兢兢的在他旁邊，恨不得把身子都佝僂成一只蝦米，當然最好還是教哈米爾看不見。

　　倒是包間內的桌旁，一坐兩站的三個人，瞧著與哈米爾和馬波格格不入。這三人雖然穿著漢人的服飾，然而總顯得別別扭扭的，似不慣穿衣裳鞋子。尤其一張黑紅文面，與身上的綢緞錦衣如分成兩截。坐著的那個，正是泉州水師和金全都在搜尋的蘇吉丹人巴利多。

　　巴利多面前的茶一口未動，不急不躁，不動如山。

　　哈米爾狠狠瞪了馬波一眼，回到桌前，面色不善，對著巴利多：“閣下準備什么時候離開泉州？”

　　巴利多仰靠在椅子上，緩緩開口：“哈大官人急什么？我們一片誠意，像對馬首領承諾的一樣，該做的，都做到了。哈大官人是不是，也該給我們一些展示一些誠意？”

　　哈米爾怒極反笑：“你們做到什么了？碼頭上現在都是曹氏的船！待明天宣德使到了，三天后就能開船走了！這就是你們對著馬波那個廢物承諾的？”

　　巴利多顯出不悅，皺起眉頭：“哈大官人這是不愿承認了？”

　　“我承認什么？”哈米爾不屑，“這是你們與馬波商量的，做之前可曾說與我知道？待事情做出來不能善后了，倒來找我替你們兜底！別說我本來就沒想與你們有什么牽扯，就是有，憑你們這點本事，我憑什么還要繼續？能收留你們到現在，已經是我仁義。閣下，別得寸進尺！”

　　馬波在旁邊瑟瑟，連句話都不敢說。

　　“我們做了我們能做的。”巴利多一字一頓，“船塢，燒了；船，燒了；曹海，重傷。在這種情況下，你們還不能阻止曹氏出海，只能說明你們無能，與我們無關。”

　　哈米爾冷笑：“閣下的意思，你們做得好了？既然閣下嫌我們沒本事，那又何必賴在我這兒不走？去另外找有本事的去呀？我倒是要看看，你們現在走出去，沒有我替你們掩護，你們走不走得出這片碼頭！”

　　巴利多頓時沉了臉，逼視哈米爾。

　　哈米爾卻并不把這幾個蘇吉丹人放在心上，取了桌上一塊碧澗豆糕來吃。不過一寸大小的綠色糕餅，雕成蓮花樣，青翠可人，中心還一點桃花瓣似的粉紅，挑出亮色來，便是不當吃食，只把玩欣賞也足以教人愛不釋手。哈米爾兩口便將一塊豆糕吃下肚，咂咂嘴，覺得味道不錯，便又繼續取食，竟像是將巴利多三人給徹底遺忘了似的。

　　“哈大官人，買賣不成仁義在。這是你們宋人的話。”巴利多忍下哈米爾的無禮，沉聲。

　　哈米爾這才笑了：“待曹氏出海之后，我們要去一趟三佛齊。到時，就請閣下先在我船上委屈委屈吧。”說完率先出門，離開茶樓。

　　巴利多三人不敢亂來，只能戴上帷帽，跟在哈米爾后面。

　　跑堂的小二與蘇吉丹人擦身而過，進去包間收拾碗盤，在巴利多下樓時，又探頭看了這戴著帷帽的怪人一眼。