出了后廚房的那道石拱門，穿過(guò)歪歪扭扭的池館水廊，便來(lái)到王府里此時(shí)最熱鬧的地兒——戲臺(tái)子。

淺淺彎月，翦翦微風(fēng)，臺(tái)上名伶正細(xì)著嗓子唱著一曲《桃花扇》，臺(tái)下眾人簇?fù)碇幻凶樱跃劬珪?huì)神地聽(tīng)著戲，偶傳來(lái)幾句低語(yǔ)，隔著水音渺渺，虛實(shí)不清。

宋小八一雙藕粉的繡花鞋，步伐輕快地邁進(jìn)席間，豐潤(rùn)白皙的小手輕攏在管家鮑叔的耳際。

“叔兒，這會(huì)兒子可還該上菜了。”

時(shí)值江淮王趙祁川生辰，王府雖沒(méi)想往大里操辦，從今早伊始，前來(lái)登門拜訪的人便絡(luò)繹不絕，足足擺上了十桌筵席。

這可急壞了王府的廚子，未料想這么多人會(huì)來(lái)，催著下人們趕緊去集市買菜，火急火燎地總算掐著點(diǎn)備好了酒菜。

鮑叔歪頭看了眼坐在最前頭男人的神色，又瞧見(jiàn)席間瓜果點(diǎn)心吃得差不多，沖宋小八點(diǎn)了點(diǎn)頭。

大大小小各色珍饈上了桌，傾時(shí)食物的香氣彌漫，賓客們吃得津津有味的時(shí)候，一盤子酥雞端上了最中央的桌子。

傾時(shí)油香四溢，吸引了不少賓客垂涎的目光。

宋小八就站在戲臺(tái)后方那根圓柱子后，沖擺在最中央桌子上的那盤酥雞露出了神往的表情。

臺(tái)上一陣咿咿呀呀，臺(tái)下叫好聲一片，有人提議趁這會(huì)兒興致高，大家都給王爺敬杯酒。

于是在眾人的恭賀聲中，坐在最前頭的那名男子緩緩執(zhí)杯起身，對(duì)著大家回敬了遭。

趙祁川今年不過(guò)二十有三，生得是英俊帥氣，氣宇軒昂，一雙丹鳳眼里眸光冷冽，見(jiàn)人總帶著三分疏離，讓人猜不透他究竟在想些什么。

至少，宋小八每每望向他時(shí)，平白無(wú)故生出幾分畏懼來(lái)。

敬酒結(jié)束，眼瞅著眾人都坐下，趙祁川這才拿起筷子，伸向了桌中央那盤酥雞。

宋小八躲在圓柱后，瞧得眼珠子都快瞪了出來(lái)。

她苦苦哀求后廚房的劉大廚好幾日，又是給銀子又是幫忙干活的，終于在王爺生辰這日，能夠單獨(dú)露一手廚藝，專門做了盆酥雞端上去。

雞是特地從鄉(xiāng)下挑的肥母雞，腌制了整整一夜，隔日放在三斤麻油里煎炸，出鍋后用平山堂山后的泉水浸泡，澆上熬好的湯汁，放上煮熟的蕈絲，冬筍和火腿片，湯清，皮嫩，肉酥，堪稱美味。

一切準(zhǔn)備就緒，這盤酥雞終于被端上了桌，宋小八已經(jīng)迫不及待地等著趙祁川品嘗。

趙祁川手上的那雙筷子已經(jīng)觸碰到了盤里的酥雞。

戲臺(tái)子上傳來(lái)一陣不小的騷動(dòng)。

一枚銀針“嗡”地聲從臺(tái)上戲子的水袖里躥出，直指臺(tái)下正中央坐著的趙祁川。

宋小八瞪大了眼珠子。

但見(jiàn)趙祁川身子略微向左側(cè)偏去，銀針以迅雷不及掩耳之勢(shì)刺向了身后的一位賓客眉心。

“嘭咚”一聲，被刺中的賓客胸膛一挺，眼睛都沒(méi)能闔上，頭后仰，便朝地上躺了過(guò)去。

“有刺客！有刺客！”鮑叔隨即扯起嗓子大吼，聽(tīng)得席間賓客方寸大亂，登時(shí)筵席上亂作一團(tuán)。

宋小八縮在那圓柱后，未來(lái)得及反應(yīng)，戲臺(tái)子上那位身著芙蓉色服袍的戲子不知從哪兒弄來(lái)的一把長(zhǎng)劍，身子輕飄飄從臺(tái)上跳下，雙手持劍，二話不說(shuō)就沖著趙祁川揮去。

趙祁川靈活轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，左手的筷子一張一合，輕巧地夾住了劍身，在戲子飛撲過(guò)來(lái)的同時(shí)，側(cè)過(guò)去身子，隨后右手運(yùn)氣，一掌擊在了刺客背部。

登時(shí)艷紅的血從此人口中吐出，待管家鮑叔慌慌張張帶著侍衛(wèi)趕來(lái)時(shí)，刺客已倒地不起。

“保護(hù)王爺！快保護(hù)王爺！”鮑叔緊張地調(diào)動(dòng)人馬，大批持刀侍衛(wèi)擋在了趙祁川跟前。

趙祁川面無(wú)表情，冷冷地?fù)]手，示意他們都讓開。

隨后來(lái)到那名倒地的刺客跟前，蹲下，伸手扼住了她的脖子。

“說(shuō)出是誰(shuí)派你來(lái)行刺本王的，饒你不死。”

清冷的嗓音一如既往的靜如止水，聽(tīng)不出任何的情緒起伏。

紅澄澄的鮮血從女刺客的嘴角一路流過(guò)脖子，噴灑在那襲芙蓉色的戲服上，宛若雪地里綻放出的朵朵紅梅，刺眼而又猩紅。

宋小八驚出一身冷汗，但聽(tīng)得那女刺客沙啞虛弱的聲音：“休想！”

“咔嚓——”是骨頭碎裂的聲響，未見(jiàn)趙祁川使多大勁，那刺客的脖子已然被他掐斷。

“趕緊拖走，看著真晦氣。”鮑叔命人處理善后，趙祁川則宛若什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)似的，重新回到席間，先是安慰了下眾賓客們的情緒，緊接著筵席照常進(jìn)行。

“王爺，缺了個(gè)旦角，這戲還唱不唱了？”鮑叔貼過(guò)來(lái)小聲詢問(wèn)，默默觀察趙祁川的臉色。

手里的筷子終于夾了塊盤子里的酥雞，趙祁川頓了頓，目光來(lái)到戲臺(tái)上。

“唱啊，別停，繼續(xù)。”

眾所周知，偌大的江淮府常年收養(yǎng)戲子，是不缺什么角兒的，遂緊張的氛圍很快過(guò)去，臺(tái)上臺(tái)下又開始了先前的靡靡之音。

趙祁川仔細(xì)咀嚼了口中的這塊酥雞肉，他向來(lái)挑剔，不合他口味的菜從不吃第二口，但這回他先是細(xì)細(xì)品味了番，隨后又給自己夾了一塊。

眾人見(jiàn)他開始有滋有味吃起來(lái)，這才敢敞開肚皮跟著夾菜。

吃到第三口的時(shí)候，趙祁川將鮑叔給叫了過(guò)來(lái)。

“這菜誰(shuí)做的？”他問(wèn)。

“自然是江南一品的劉大廚啊。”早就清楚王爺口味挑剔，府里光是準(zhǔn)備小菜點(diǎn)心的廚子就換了不下七八個(gè)，這位劉大廚是鮑叔死乞白賴從江南最有名的酒樓里花重金聘來(lái)的。

“不是他的手藝，召他過(guò)來(lái)。”

在后廚忙得熱火朝天的劉大廚一臉驚愕地被鮑叔帶過(guò)來(lái)，瞧了眼桌上的菜，又看見(jiàn)王爺碗里剩下的半塊酥雞肉，心里頭全都明白了。

“王爺，小的給您請(qǐng)罪了。是小八那丫頭死活要給您做這菜，我也不好攔著，本以為她跟在我身后多少學(xué)了點(diǎn)手藝，誰(shuí)曉得無(wú)意觸犯了王爺您，小的這就把菜端回去，給您重做。”

劉大廚說(shuō)得聲淚俱下，字句肺腑，著實(shí)感人。

趙祁川一臉淡然地將碗里剩下的半塊酥雞肉夾進(jìn)嘴里，邊吃邊贊許地點(diǎn)頭：“小八是誰(shuí)？”

劉大廚眨巴了幾下眼睛，沒(méi)多久，宋小八便被趙祁川的手下給從戲臺(tái)子的圓柱后面揪了出來(lái)。

“奴……奴婢，叩見(jiàn)王爺。”地上跪著的宋小八二話不說(shuō)，顫巍巍先給趙祁川磕了個(gè)頭。