和鄭亭序相識第七載，他終于步入仕途，得公主賞識。

　　于是，他著手抹去我們倆狼狽時相依為命的種種痕跡。

　　他說我出身青樓，實在不是良配。

　　因著我與公主有幾分肖像的臉，又在危急時刻將我推出去替公主擋災。

　　可惜我沒死。

　　非但沒死，還一步步復國稱帝。

　　鄭亭序又親手殺了公主，想要與我重歸于好。

　　我看著面前慘不忍睹的尸身，幾乎笑出了眼淚。

　　“不愧是你啊，鄭亭序，你還真是狠得下心。”

　　“可惜，我心中從未有過你。”

　　……

　　宮中人人都傳。

　　千尊萬貴的燕楚小公主身畔多了個頂好看的伴書郎。

　　公主遇刺，他舍下性命為公主擋劍，差點魂歸西天。

　　公主愛吃冰鎮荔枝，他日日為公主扒出雪白果肉侍奉，凍得指尖通紅。

　　就連公主出行，他也會跪在地上做公主的踏板，只因為公主說自己的新繡鞋好看，舍不得染了塵泥。

　　“你說，會不會公主真的喜歡上鄭公子了？”

　　“鄭公子文采風流，又那樣癡情，也不是沒有可能啊。”

　　浣衣局的婢女議論紛紛，只有我低著頭面色如舊地洗衣裳。

　　她們嘴里的鄭公子，是曾經立下海誓山盟要娶我的人。

　　可我記憶中的他，從來不是這個樣子，

　　從小到大，他高貴，冷淡，克制。

　　一襲白衣從不染塵，一雙玉手從不沾水。

　　他說君子之志在天下，在江山社稷。

　　洗衣，做飯，剝水果這樣的小事不該由男人來做。

　　我從集市上買了一個粗使婆子，專門照顧他的飲食起居。

　　他卻好像不太高興。

　　“元禾，你怎的變成這樣了，是這花樓里的日子將你嬌慣壞了？明明這些活你順手也就做了。”

　　我莞爾一笑，不置可否。

　　“是，我是被驕縱慣了的，只知道賣笑陪客，不知道人間疾苦。可你的筆墨紙硯，吃穿用度都是用我的賣身錢換來的。”

　　他被我戳中痛處，臉色陡然一變，

　　“做這些腌臜事情，你竟還得意起來了？”

　　我手中的胭脂盒子“當啷”墜地。

　　他發覺自己說錯了話，連忙過來哄我，

　　“元禾，你知道的，我不是這個意思，我怎么會嫌棄你呢？”

　　“當然，”我將手抽了回來，“當初我如何進的花樓。鄭敘亭，這天底下誰都能輕我賤我，就你沒資格嫌棄我。”

　　八年前，我們身無分文，走投無路。

　　鄭序亭是個讀書人，身子骨弱，高燒昏迷在破廟里，性命垂危。

　　他眼底淚霧氤氳，含混不清地說：“阿禾。我舍不得……”

　　舍不得什么呢？

　　那時候我以為，他是舍不得我。

　　后來過去很久了我才知道，不是，他只是舍不得自己就這么死了。

　　寒冬臘月，大雪紛飛。

　　我獨自一人走進了這花樓。

　　那天，我才知道，一個活生生的人，就值兩吊錢。

　　我沒日沒夜地學規矩，學樂器，學跳舞，學著如何討男人歡心。

　　我第一次上臺獻禮那天，鄭敘亭已經長成了一副清冷矜貴的公子模樣。

　　潑天的叫好聲和無數目光垂涎里，他就站在門口遙遙地望著我，眼里盡是心痛。

　　后來聽鄰居說，他不眠不休地抄了好幾天的書，可賺來的錢依然買不起我的一晚。

　　那天，我偷偷溜出房間與他私會，他將我緊緊地抱在懷里，聲音哽咽，像個絕境中的小獸。

　　“元禾，都怪我沒用，你放心，我一定會救你出來，請你，再等等我。”

　　我手指輕輕拂過鎖骨上被客人留下的紅痕，苦笑。

　　“殘花敗柳，何足憐惜？”

　　我永遠記得那一晚的鄭敘亭，眼神澄澈明亮，充滿決心和斗志，還有對我的憐惜。

　　他分外認真篤定地握緊我的肩膀。

　　“不，不怪你！只是世道不公，眾生皆苦。你一個小小女子，怎么能扛得住？”

　　是什么時候，鄭序亭變了樣呢？

　　大抵是我為他研墨，他就會聞著我身上的脂粉氣皺眉頭，

　　偶爾外出，他也總是對我退避三舍，生怕離得太近。在街上遇見他的同窗，他也是支支吾吾地解釋，

　　“我們……我們不熟，她就是……”

　　可同行的公子們都是人精，見著我的打扮便知道我不是尋常人家的姑娘，

　　一臉揶揄地看著鄭敘亭打趣，“鄭兄，血氣方剛的年紀，狎妓也不是什么稀罕事嘛！”

　　我看著他漲得通紅的臉，瞇起眼笑得風情萬種。

　　“公子誤會了，我們不是那種關系，我只是他的東家而已。”

　　鄭敘亭的臉瞬間變得慘白，瞪大了眼睛望著我。

　　“他的一應用度，連給夫子的學費，都是我供著的。”我說著，將繡著名字的紅綃系在他同窗手腕上，“公子若得閑，可以來群芳閣聽我彈琵琶，點名元禾姑娘就是了。”

　　那富貴公子原本還是滿臉的調侃之色，此刻被我一番耳鬢廝磨的挑dòu，耳朵卻紅得要燒起來。

　　鄭敘亭抓著我飛快地離開，氣得發抖，“不知廉恥！”

　　我說，“你知廉恥，便不要用我的賣身錢去買自己的臉面。”

　　他道，“我讀書、考功名是為了誰？”

　　“為了你自己出人頭地、飛黃騰達。”

　　鄭敘亭拂袖而去。

　　可是幾天后，他又戴著斗笠，神色惶恐地找到我面前。

　　幾乎給我跪了下來。

　　他啞聲道，“元禾，給我藥……求你了。”

　　薄紗被小心翼翼地揭開。

　　他那雙狹長優美的眼睛變回了琥珀色。

　　如今的天下是燕楚的天下，琥珀色的眼睛只意味著一件事——

　　他是南越人。

　　南越被燕楚覆滅，而善水性、美貌、有一雙琥珀瞳的南越人，變成了燕楚人可以隨意打殺販賣的奴隸。

　　鄭敘亭不敢再去書塾。

　　他擋了自己的眼睛，提心吊膽地來找我。

　　生怕路上有人將他抓走。

　　無主的南越人，誰抓到，就歸誰。

　　何況他生的昳麗靡艷。

　　到群芳閣時，鄭敘亭的冷汗已經浸濕了衣衫，

　　他小心翼翼道，“你給我的那個，能讓眼睛變成黑色的藥，在哪里？我愿意出錢買。”

　　我說，“千金一顆。”

　　鄭敘亭怔住了，眼底閃爍著不可置信。

　　我笑了，“覺得我誆你？你去黑市打聽打聽，旁人的出價更高。”

　　千金，也只能維持一個月。

　　鄭敘亭啞聲道，“你從前每個月都給我。我以為……我以為就是輕易能得的東西。”

　　我垂下眼。

　　“我給你的，就沒有輕易能得的。”

　　真心如此。

　　信任亦然。

　　鄭敘亭嘴唇動了動，剛要說話，

　　門外忽然有粗魯嗓音傳來，“別攔著！爺剛才就是看見南越人了…….來這兒了！”

　　鄭敘亭神色大變，幾乎扭曲起來，

　　他忽然掐住了我的脖子，“把藥給我！”

　　他赤紅著眼喘著粗氣，一雙手下了死力。

　　“快！否則我就告訴所有人，你也是南越人！要死一起死！”

　　門外腳步聲越來越近。

　　我幾乎喘不過氣來，掙扎著伸手夠到妝奩，摸到一個藥瓶。

　　他一把搶過藥瓶，急急將藥塞進嘴里，斗笠與外衫踢到床底下，本想要奪門而逃，最后又看了我一眼，忽然將我欺身壓在榻上。

　　于是外面的人推門而入時，只看到榻上兩道交纏的人影。

　　我故意尖叫一聲，“什么人！”

　　門外是個胖男人，一臉yín笑地探著腦袋瞧了瞧，才道，“哎喲，是元禾姑娘，小生走錯了，走錯了。”

　　他樂呵呵地向后退去，還抻著脖子想看，我將枕頭砸過去，“滾！”

　　他方才匆匆關了門。

　　“小浪蹄子，青天白日就忍不住了。看得爺一股子邪火！”

　　“哼，早晚把你搞到手讓你見識見識爺們的厲害！”

　　鄭敘亭從我頸窩里抬起頭來，神色晦暗不明，“他們平時，都是這樣對你的？”

　　我以為，他至少有片刻的憐惜。

　　可很快，男人一臉憤憤，“我早就告訴過你，群芳閣不是什么好地方，你成日同這種腌臜廝混……”

　　我撫摸著鏡中女子嬌媚的臉龐，吃吃笑出了聲。

　　“不離開群芳閣，是我不想嗎？要不是還要供著你活命，我早就將自己贖出來了。”

　　他的臉色乍紅乍白，我以為他是準備道歉。

　　可是片刻之后，他垂下頭輕聲說，“你不是就喜歡這樣嗎。”

　　我愣住，“什么？”

　　他說，“即便身在煙花柳巷，即便淪為娼妓，也能對我頤指氣使，讓我顏面掃地……我也不能拋下你，因為我得靠你活著。這不就是你的目的嗎？”

　　我在原地愣著，久久說不出話。

　　原來他一直是這么想的。

　　可我生來就是這樣嗎？

　　不是的啊。

　　我也曾是很驕傲的姑娘。

　　識文斷字，詩詞歌賦，我也曾被夸冰雪聰明。

　　可是為了我們倆活下去，我學那些嬌媚的歌舞，學著笑臉逢迎，委身伺候別人

　　在那個雪夜，元禾才十幾歲，她要走過漫長漆黑的冰冷夜晚，將自己的自尊和骨氣碾碎在腳底。

　　我想起他曾經見到我與其他客人說笑，分明吃醋極了，卻忍著火氣來拉我的手。

　　想起他咬牙切齒地說，“元禾，我的命算是和你綁在一起了”。

　　我曾以為那是情話。

　　可是……原來如此，原來如此。

　　我笑出眼淚來。

　　我說，“鄭敘亭，這些年我拼了命想讓我們活下去，卻沒能對你曲意逢迎、溫柔順從，全你一個男人的臉面，是我的不對。”

　　鄭敘亭臉色變了變，“你少陰陽怪氣。”

　　我說，“既然你這么委屈，還是自食其力得好。給你個機會為南越效力，你愿意嗎？”

　　鄭敘亭愣住，“什么意思？”

　　群芳閣不只是群芳閣。

　　群芳閣里面，有一個南越人的情報組織，叫作“朱顏”

　　朱顏的人，每個月都能得到一顆藥，掩蓋自己的南越人身份。

　　代價是，要做許多刀口舔血的營生——潛入燕楚皇宮、軍中或者民間竊取情報，伺機復國。

　　鄭敘亭道，“你是朱顏的人？”

　　我說，“是。”

　　他扣住我的手腕，聲音發顫，“我們的國君不是都殉國了嗎？朱顏是誰創立的？現在還有人在意南越人死活嗎！”

　　“不知道，”我輕聲說，“我不會問這么多，免得死得更快。”

　　鄭敘亭掩面顫抖許久，

　　我知道他在猶豫。

　　既然他口口聲聲要當一個頂天立地的男人，便不能躲在我身后活著了。

　　要么，加入朱顏。

　　要么，轉身離開，等著別人發現他的琥珀瞳，將他抓走，任意折辱把玩。

　　他不想被迫送死。可他更不想現在就出去做奴隸。

　　片刻后，他啞聲道，“我愿意。”

　　沒過多久，在朱顏的安排下，我們一起進了燕楚皇宮。

　　我是供人取樂的樂姬，鄭敘亭成了公主的伴讀郎。

　　分明已經是兩個漸行漸遠的陌路人。

　　可是在這陌生的燕楚皇宮中，我的命卻綁在他身上.

　　他在“朱顏”中的等級，比我高一級。

　　這是他自愿入宮求來的。

　　鄭亭序得到令牌那日，得意地對我晃了晃，說，“元禾，你拿捏我這么多年，如今也該換換，讓你的命握在我手里了。”

　　在燕楚皇宮里，宮人比畜生尊貴一些。

　　畜生比南越人尊貴一些。

　　來到皇宮的第一天，我和鄭敘亭就親眼見到，燕楚的達官顯貴們在水中嬉戲。

　　他們騎著的，是南越人。

　　南越人們個個神情痛苦，卻不得不在皮鞭驅使下奮力游水。

　　我將頭低垂，掌心卻快要被自己掐爛了。

　　鄭敘亭目光顫抖，不忍直視。

　　天真爛漫的燕楚小公主看到這一幕，淚盈于睫，楚楚動人，“他們太過分了。南越人也是人啊。”

　　我挪到離公主最近的位置，悄聲道，“公主可愿勸勸陛下，不要這般對待南越人……”

　　小公主上下打量我。

　　管事嬤嬤立刻給了我一個巴掌，“哪里來的卑賤奴婢，也配與公主這般說話！”

　　小公主擦了擦眼淚，“我看不下去了。敘亭，我們走吧。”

　　宮人們紛紛為公主的天真純良動容。

　　而我因為擅自和公主說話，被罰跪了三個時辰。

　　后來，鄭敘亭對我說，“燕楚的小公主戚長寧，是我見到過最善良的女人。”

　　他似乎很無奈、很失望地看著我又說道，“這就是不諳世事和飽經滄桑的區別啊。公主身為燕楚皇室，卻為南越人落淚的時候，你還惦記著給皇帝彈琴跳舞。元禾，你心里除了攀附權貴、安享尊榮還有什么？你為受苦的南越人掉過一滴眼淚嗎？”

　　是了。

　　在鄭敘亭眼中，我研習音律歌舞，是因為我自己要享樂。

　　燕楚的皇帝并不容易討好。

　　一曲曲輕歌曼舞，他只是單手支頤瞧著，那張矜貴從容的臉神情淡漠。

　　我以為這人不好女色，

　　直到某天一曲終了，他突然點了我，“你留下。”

　　皇帝說，“前些日子撫琴，昨日跳舞，今天又吹笛子。你會得倒多。”

　　我雙頰染上緋紅，向他叩拜，“奴婢……從前是花樓出身。”

　　皇帝道，“是清倌？”

　　“不是。”

　　皇帝沒再說話。

　　沉默在庭中蔓延開來。

　　老太監汗如雨下，“陛下息怒，奴才這就將人拖下去杖殺。”

　　皇帝一抬眼，“朕問你了？”

　　老太監嚇得趕緊跪地求饒，

　　皇帝留了我在御書房伺候。

　　我隱隱聽到一個嬌俏的聲音怒罵，“你也不嫌臟！”

　　也不知道這燕楚皇宮里，是誰能如此放肆。

　　皇帝只是笑了笑，沒有要治她的罪，

　　我為他磨墨，一封封奏折在桌上攤開，我垂著眼，并不多瞧。

　　御筆留下最后一封批注，他合了奏折，揉著眉頭，

　　然后突然看向我，“叫什么名字？”

　　“奴婢元禾。”

　　“元禾，這倒像個正經名字，”他有些玩味地捏起我的下巴，左右打量我的臉，“媚色天成，柔若無骨，真禮儀人也，你從前是花魁？”

　　我眼里隱隱含淚，“是。”

　　他輕笑一聲，放開我的下巴，倚在龍榻上。我在榻邊如貓一樣乖順地跪在帝王腳邊，任由他瞧。

　　半晌后，他眼底氤氳情yù，聲音沉沉，“元禾，坐上來。讓朕瞧瞧你的本事。”

　　那一晚，我留宿御書房。

　　但是第二天，我又被送回了樂姬堆里，繼續供人取樂，

　　皇帝似乎忘了我這么個人。

　　教習嬤嬤陰陽怪氣道，“還以為憑著一張臉就能攀上枝頭？不過是個連位份都不用給的低賤玩意兒。”

　　鄭敘亭得知此事后，專門約了我見面。

　　我去了宮中偏僻處的小樹林。

　　鄭敘亭見到我，劈頭就給了我一耳光。

　　他氣得發抖，一字一頓道，“元禾，你真是下賤！”

　　我漠然道，“你找我，是朱顏有任務嗎？”

　　“輪不到你問我！別忘了，我的等級比你高。在朱顏，不準以下犯上！”

　　我勾起唇角，“是，所以我才沒有打回去。但是鄭敘亭，朱顏也不許用私刑。”

　　鄭敘亭嘴唇顫抖，像是對我怒極恨極，“那皇帝是你我不共戴天的仇人，你就是因為受不了在宮里為人奴婢，居然甘愿逢迎在他胯下！你！你！”

　　我忽然意識到

　　眼前人已非彼時人。

　　又或者他從來都是貪生怕死的那一個，曾經說出“眾生皆苦”的話，不過是為了哄著我繼續供給他。

　　我起了身便要走。

　　他冷冷地道，“站住。確實有任務。”

　　朱顏要我們去宮門外查探守衛和地形。

　　我們將休沐的日子排到了同一天。

　　到了那天，我和鄭敘亭正結伴而行，忽然聽到女子嬌俏地叫喊，“敘亭！”

　　鄭敘亭一回頭，目露震驚。

　　公主戚長寧不知換了哪個丫鬟的衣裳，偷偷溜出了宮。

　　她高興地道，“我就知道你今天休沐！帶本公主出宮玩！”

　　鄭敘亭道，“殿下，這不合規矩……若是給陛下知道了要責罰的。”

　　的長睫如蝶翼一般忽閃，湊近了看著他道，“哦？那你要告發我嗎？”

　　戚長寧的美，是一種宛若神女初誕凡間，美的天真爛漫、不諳世事。

　　全不似我，眼角眉梢勾起的弧度都受花樓里最嚴格的教導規訓，帶著風情的討好。

　　兩人離得極近，鄭敘亭的耳朵霎時紅了。

　　他支支吾吾說不出話來。

　　我恭聲勸誡，“殿下金枝玉葉，如果在宮外出了差池，奴婢們擔當不起。”

　　公主遺憾地“啊”了一聲，似有許多不甘，仍然抓著鄭序亭的衣袖。

　　鄭敘亭立刻道，“宮外也不能沒了規矩。低等婢女和宮人，是不能與公主直接說話的。”

　　我立刻跪拜，“奴婢僭越。”

　　有宮人三三兩兩好奇地投來目光，只是隔得遙遠，看不真切。

　　公主氣得跺腳，“趕緊起來！你要讓別人都知道本公主偷偷溜出來了嗎！要是被皇兄發現，本公主就慘了！”

　　有公主跟著，任務一下子變得難了很多。

　　鄭敘亭為公主鞍前馬后，一會公主渴了要喝水，一會公主累了要他背。

　　我不動聲色地觀察著地勢和守衛的輪崗，

　　也是我最先發現，有人跟過來了。

　　可惜我們帶著公主，沒能逃脫。

　　一伙蒙面人拿著刀，團團包圍了我們，

　　“誰是公主！把那狗皇帝的妹妹交出來！”

　　燕楚皇帝以暴政治國聞名，發明的刑法刁鉆狠毒，民間對他心懷怨懟者不計其數。

　　這也是皇帝不許公主私自出宮的原因，

　　公主嚇得花容失色。

　　彼時我和公主都是素衣打扮。

　　一秒。

　　兩秒。

　　時間在飛快地流逝。

　　就在我思考對策，蹙緊眉心的時候。

　　鄭序亭突然對我低聲道，“你，出去，告訴他們，你才是公主。”