侯夫人滿身是傷的走出相府時，京中所有人都以為兩家鬧得不歡而散，要退婚了。

　　誰知云崢進宮一趟，出宮時竟然帶回了陛下對云心月贊許有加、勒令兩家下月十六完婚的圣旨。

　　不僅如此，陛下還特地派人去承恩侯府當面訓斥侯夫人與蕭路，為云心月撐足了腰桿子。

　　一時之間云心月大度的美名盛傳全京城，反倒襯得蕭路格外不堪，就連整個承恩侯府都叫人看不起。

　　侯府正院，侯夫人正仰起腦袋讓丫鬟給自己的臉上藥，疼得直抽抽。

　　眼角瞥見蕭路陰沉著臉走進來，侯夫人忍不住數落：“你看看你出的什么餿主意？現在不僅沒能逼相府退婚，反倒成了我們的不是。我還被云心月那個小賤人打成這樣，誒呦，真是疼死我了。”

　　蕭路瞥了眼她臉上的傷，滿臉不耐煩：“我哪兒知道她對我一往情深到這個地步？呵，沒想到她心里還挺能藏事的。”

　　云香小院現在養著他所謂的“外室”蕊娘，等相府倒臺，蕊娘沒了利用價值，云香小院空下來，正好可以把云心月關在那兒。

　　侯夫人沒瞧出他的打算，還在擔憂賜婚一事：“云心月有個丞相爹，還有陛下給她做靠山，若是真的讓她進府，偌大一個承恩侯府豈不都是她說了算？路兒，咱們得想個新辦法讓她退婚。”

　　“放心，我有主意。”蕭路見時辰差不多了，與侯夫人告辭，來到城外護國寺。

　　護國寺香火旺盛，前來敬香祈福的善信眾多。

　　不同于其余人先去大殿禮佛，蕭路一到護國寺便去廂房等候。

　　不一會兒，一名頭戴冪籬的女子推門而入。見他坐在屋中，女子歡快喊出聲：“蕭家哥哥！”

　　蕭路不悅地冷哼一聲：“瞧瞧你出的什么餿主意，現在全京城都罵我是負心漢！”

　　“你本來就是啊。”女子沒有半點惱怒，笑嘻嘻地摘下冪籬丟到一旁，居然是云心月的好友顏芊芊！

　　她腳步輕快地奔向蕭路，撲進他懷中。

　　蕭路熟稔地抱住她，緊繃的臉總算緩和幾分：“我沒想到云心月愛我至此，現在只能換個辦法讓她退婚了。芊芊，你要幫我。”

　　“她那么愛你，你心里一定美極了吧？”顏芊芊半倚在他懷中，指尖繞著一縷長發，有一搭沒一搭地掃過蕭路的喉結，“幫你是可以，不過你可別忘了答應我的事。”

　　“當然不會忘。只要你助我扳倒云家，我必定娶你為妻。明日你去找云心月……”蕭路與她耳語，叮囑自己的計劃，聽得顏芊芊咯咯直笑，“你怎么這么壞？”

　　“不壞你怎么會喜歡我？”蕭路低頭去親顏芊芊，兩人很快滾作一團，顛鸞倒鳳不知天地為何物。

　　……

　　相府柴房，丫鬟寶桂奄奄一息地倒在地上。

　　她餓得面黃肌瘦，嘴唇開裂，臉上看不出什么，但被衣服遮住的地方到處都是婆子們擰出來的暗傷，與從前的風光模樣判若兩人。

　　相府只有云心月一個女眷，寶桂是她的貼身丫鬟，平時就跟相府二小姐似的。除了云心月，沒人敢說她的不是。

　　偏偏寶桂還是個得志便猖狂的，沒少仗著這層身份欺壓府中其余下人。

　　一朝落難，從前被她欺壓過的下人哪個不抓緊機會報仇？

　　眾人都清楚像她這樣的貼身大丫鬟被關入柴房，這輩子都不可能再有機會回到上房，被趕出府去都算是輕的，重則活活打死的都有。

　　就當寶桂以為自己要餓死在柴房中之時，木門被人打開，兩個粗使婆子走進來：“小姐要見你。”

　　寶桂眼中亮起光芒：“小姐一定是來接我回去的……等我回去，我一定讓小姐把你們都活活打死！你們這些賤人居然敢打我——唔唔唔！”

　　她還沒罵完，便被不耐煩的婆子用稻草堵住嘴巴拖了出去：“你這小賤人定是做了什么腌臜事，才讓大小姐菩薩那般心性的人都動了怒。還想著回去？不打死你都是大小姐開恩了！”

　　寶桂覺得不可能，高聲怒罵，但因為被塞了滿嘴稻草，只能發出無人能懂的含糊聲響。

　　“撲通”一聲，劇痛傳來，她被兩個婆子丟到地上。

　　入眼是一雙鑲金線的芙蓉出水荷綠繡鞋，寶桂一眼就認出這是云心月的鞋，面露喜色。

　　嘴里的稻草被婆子拿走，寶桂迫不及待地朝她撲去：“小姐您發現關錯人了是不——啊！”

　　她的話還沒說完，云心月便不悅地蹙眉。

　　“哪有你一個奴婢指責小姐做錯的地方？”立在寶桂身旁的婆子揚手就是一巴掌扇上去，打得寶桂滿嘴是血。

　　寶桂這才發現跟這些做慣了粗活的婆子比起來，上次云心月那一巴掌真是輕得跟風一樣。

　　平素趾高氣昂得好似她才是相府大小姐的寶桂，這會兒疼得連哼唧都不敢，倒在地上蜷縮成一團抖個不停。

　　這是和她從小一起長大的人，是她心里一直視作姐妹的人。

　　云心月似是不忍地挪開眼神，眺望遠方蔚藍的天空好一會兒才平復下心情，沉聲問：“為何要背叛我？”

　　“我沒有！我真的沒有！”寶桂慌忙辯解，雙手撐地，膝行撲向云心月，但還沒靠近她就被粗使婆子攔下，“小姐信我，我真的沒有背叛你！不然我不得好死！”

　　“蕭路是不是許諾事成之后為你尋一門好親事，讓你做官太太？”云心月問。

　　原本還在不斷掙扎的寶桂動作一頓，不可思議地抬頭看她。

　　云心月知道自己猜對了，愈發感到心寒：“我難道沒有跟你說過，等我成婚后就請父親將你收為義女，為你尋一門好親事嗎？他蕭路許諾給你的，與我許諾給你的，有什么區別？”

　　寶桂震驚地看著她，又環顧四周，發現無處可逃，絕望地尖叫起來：“當然不一樣！從你這兒出嫁，我一輩子都是你的奴婢！可若是相府倒臺，我堂堂正正嫁個老爺，誰也不會看不起我！”

　　云心月氣得怒罵：“蠢貨！既然收你做義女，便是真心想與你做一家人。有相府做后臺，誰人敢欺你？”

　　“沒了相府，誰又能成為你的依靠？你那個做老爺的丈夫？人家明明能娶正經勛貴家的小姐，憑什么要與一個背主的奴才相敬如賓？”

　　上一世寶桂是嫁給了新科探花，可那是看在慶云帝將她收為義女的份上。

　　慶云帝薄情寡恩，為寶桂指婚是因為她扳倒相府有功，但他不會成為任何人的依靠。

　　可寶桂聽不得這些話：“你胡說！扳倒相府后我就是大功臣，不僅是蕭世子，陛下也會賞我的！”

　　云心月：“你功勞再大，能有我父親的功勞大？陛下對我父親都是說殺就殺，憑什么對你另外相待？”

　　寶桂被問懵了，半晌兒答不上話。

　　好半天后，似是終于意識到自己死路一條，寶桂抖若篩糠，卻還不愿低頭：“我不比你下賤，我只是命沒你好，沒一個當丞相的爹。可我憑什么要一輩子做你的奴婢？我能為陛下立功，我不比你差，我甚至不比外頭那些官老爺差！”

　　“可這世道女人立再大的功勞也不可能站到朝堂里。走不進朝堂，站不住根基，再大的功勞也是無源之水，無本之木。你是如此，我亦如此。”

　　云心月試寫過科舉試題，她策論寫得不比任何人差，文章更是不輸在座翰林。

　　可她連走進貢院大門參加科考的資格都沒有。

　　事已至此，云心月不想再與寶桂爭辯這些。她長嘆一口氣，問寶桂：“除了你，蕭路還收買了誰？”

　　寶桂沒能明白這一道理，仇視地盯著她，惡狠狠地說：“我不會告訴你的。”

　　那就是還有。

　　“你們審吧。”云心月對寶桂失望之極，起身走人。

　　“是。”兩個婆子應聲，擼起袖子將寶桂拖走，“小賤人，大小姐給你機會，你還蹬鼻子上臉了？看我怎么收拾你！”

　　“不——不！”直到這時寶桂才意識到不妙，但已經晚了。

　　她從小跟著云心月養尊處優，從未吃過半點苦頭，哪里受得了這些婆子的磋磨，不到一盞茶的功夫便全都招了。

　　聽著婆子的匯報，云心月的臉色陰沉到能滴出水。

　　正在這時，她的另一名貼身丫鬟蓮心走進來通報：“小姐，顏小姐派人來約您明天去護國寺祈福。”

　　云心月眼神微動，眨眼神色如常，甚至露出了一絲笑意：“告訴她，我一定去。”

　　“是。”蓮心點點頭，總覺得小姐語氣怪怪的。像是咬牙切齒，又像是特別高興。