唐源彬原本和孫子約好，今天晚上要吃餃子的。他今日早早出門，預備去拿昨天叫屠戶留下的一塊豬五花，他歲數不輕，才慢騰騰地走到北平街上，就見著一群人圍著一張告示，指指點點的，不曉得在討論什么。

唐源彬早已沒了湊熱鬧的心思，在經過時，卻聽見一個人念道：“因萬國博覽會召開在即……”

他當即怔住，耳邊一陣嗡鳴，半晌才回過神來。

萬國博覽會……十年前，他的兒子和兒媳，就是因萬國博覽會而死的。木雕唐家也是因此凋敝，他帶著孫子隱居在滎州近十年，曾經匠戶世家的榮耀也越埋越深……

原先圍觀的人已經漸漸散去，又陸陸續續換了另外一撥上來，唐源彬仍然佇立在原地，見著面前人頭攢動，忽然走近，抖著手將那張告示揭了下來。

四周發出一陣唏噓聲，有認得他的人，笑著打趣道：“唐老伯，您若是看不清上頭的字兒，可叫我念給您聽，這揭了榜，意義可就不同尋常了。”

唐源彬如墜夢魘，整個人都處于一片恍然之中，自然無心同他周旋，只擺了擺手推開那人，展開手中的告示。

這是少帥傅嘉年廣邀滎州境內的匠人參加萬博會選拔賽的告示，入選“萬博會”的作品，將會送去國外參展，與此同時，傅少帥還開出條件，獲勝者可壟斷其行業資源一年。

想要重振唐家門楣，無疑“萬博會”是一個最好的選擇。壟斷行業資源云云，倒是沒有什么所謂，只是唐家的名聲，再不亮出來，只怕就要如無數湮滅于戰火紛爭的匠戶世家一樣，銷聲匿跡。

唐源彬記下告示上頭的地點，連忙顫顫巍巍地去七星樓報名。

大劇院的偏門，有兩個年輕士兵正坐在門口的一張桌子后，見著唐源彬兩手空空地過來，不約而同皺了皺眉，攔住他，神色間輕蔑難掩。

“老爺子，什么都不帶，咱們可不能放你進去。這些日子，過來報名的多，正經有本事的少，您老見諒了。”

唐源彬猶豫了一下，道：“我今天出來得急，但我們唐家的木雕技藝，可是滎州城數一數二的。”

兩人還是有所懷疑，唐源彬有些著急。

“你們要是不信，給我一把刀，再來塊木頭，我雕兩筆你們心里就有數了。”

其中一人便把腰間別的一把短刀解了下來，遞給唐源彬。

“要不這樣，你雕兩下這木頭桌角，咱們看看就曉得了。”

唐源彬答應下來，剛剛接過短刀，對方便搖了搖頭。

只見唐源彬握刀的手正在微微發抖，刀尖還沒有落到實處，就在桌角上磕了好幾個白點。

兩個士兵見狀，偷偷笑了起來。

“老爺子請回吧，咱家少帥在里頭呢，他可不像咱哥倆這么好說話，要是給他瞧見您在這搗亂，發起脾氣來大家都吃不了兜著走。”

唐源彬滿腹心事地嘆了口氣，將短刀還給那人，慢騰騰地轉身，剛下了兩級臺階，又回頭試探道：“我是上了年紀，手上不穩，拿不動刀子了，可我孫子也會木雕。我總能代替他報名吧？”

“姓名？”

“唐明軒。”

兩個士兵愣了一下，同時哧地笑出聲來。

唐源彬不明所以，其中一個起身，將唐源彬往樓梯下攙了攙，邊走邊說：“原來老爺子是明哥的爺爺啊。失敬失敬。明哥是混街頭的，手上功夫未必過硬。要不，您再考慮考慮別的人選？”

唐源彬氣得反駁道：“書法和劍法同源，做木雕的就不能混街頭嗎？”

士兵笑得幾乎站不直身子，道：“能、能，您要不還是問問明哥，叫他改日親自露兩手給少帥瞧瞧？”

唐源彬無法，只好落寞往回走，重新到屠戶處拿他那塊豬五花去了。

幾日下來，陳煜棠招婿的事兒沒有半點動靜，她非但在家中只字不提入贅，反倒日日往工廠里跑得更勤，好似沒有這樁事情一樣。陳翰文琢磨一番，覺得陳煜棠的反應正好印證了他之前的擔憂——陳煜棠一個姑娘家家，怎么會好意思找什么上門夫婿？

陳翰文略一琢磨，悄悄將幾位弟弟召集過來，兄弟幾個聚在小堂里。

陳翰文捧著茶，干巴巴笑了聲。

“煜棠近來仿佛都沒有和什么人接觸過。”

老三陳翰云當即道：“沒有啊，二哥。我聽說煜棠這幾日很是勤快，每天天剛亮就起床，拾掇完就去工廠。那幾位和大哥交好的老板，她也都去拜訪了個遍。”

陳翰文憋了口氣，悶聲不說話，低頭哧溜哧溜地喝茶。陳翰云仍不自知，奇怪道：“二哥，您想她跟什么人接觸？”

老四陳翰寧看出端倪，搗了搗陳翰云，嘿聲笑道：“咱們不管那么多閑事兒。就是上回煜棠主動提起，說是要招贅，這么多日子過去了，怎么也不見她有什么動靜？”

陳翰文終于擱下茶碗，嘆息道：“這孩子好強得很，又貼心不愛給咱們招惹麻煩。唉，你們說，她萬一不好意思找贅婿，又怕在我們這兒丟面子，到了一月的期限，隨隨便便領了個回來，可怎么是好？”

他這話一出，大家都開始發愁起來。

陳翰云一敲掌心，道：“咱們派人跟著她？”

陳翰文聞言眉心聳動，陳翰寧見了急忙打斷他道：“二哥，咱們幫她找個好夫婿，豈不是更好。”

“當然不行，這人最好呀，還是煜棠她自己找的。”陳翰文探身往前坐了坐，隱秘道：“你們認得那么多人，何不偷偷將‘滎州木制器具廠大當家招贅’的消息傳出去？這樣煜棠不去找，就自動有人送上門來，咱們也可以幫她篩選一番。”

不幾日，滎州城果然人人都知道了木制器具廠大當家招贅的事兒，一時間，街頭巷尾議論紛紛，前往陳家說媒的人更是絡繹不絕，狂蜂浪蝶也蜂擁而至。

陳煜棠不論早上什么時候出門，都能看見幾個打扮俊俏的年輕男子在陳家門口徘徊，往工廠去的一路，也都是困難重重，甚至有人來她工廠應聘，只求見她一面。

陳煜棠每天疲于應付這些人，耗費了許多時間，眼看著木質器具廠的事情擱置下來，她愁腸百結，想起一個人來。

此人正是制香賀家的大小姐，喚作賀浣之。賀浣之是滎州名媛，知書達理，聰慧嫻靜。而陳賀兩家是世交，賀浣之和陳煜棠更是自幼相識，是無話不談的手帕交。多年來，兩人但凡遇到了什么難事，便會相互通信紓解。

陳煜棠當即寫了一封信給賀浣之訴苦，講了之間的際遇，懇請賀浣之幫忙想想法子。

第二天，陳煜棠便收到了賀浣之的回信。陳煜棠看了，只覺得又好笑又好氣——賀浣之半開玩笑地提醒陳煜棠，說陳煜棠還有一位指腹為婚的未婚夫，滎州城里無人不知無人不曉，名氣很大，正配得上陳煜棠。只要陳煜棠敢去認領，那位想必也是愿意和她履行婚約的。

陳煜棠自然知道賀浣之說的是誰，禁不住笑罵賀浣之尋她的開心，心底又有些動搖，覺得如果真的走投無路，這個法子姑且可以一試。可那個人又……確實有些太不著調了。

她一時間拿不定主意，只好將信紙草草收起，起身去了工作室。

木雕陳家雖然已經轉而經商，但陳煜棠對流傳千年的家族技藝很是喜歡，特地辟了一間工作室出來，專門做研習木雕之用。

工作室里清掃得十分干凈，一進門，是一面挨墻放置的架子，共分為六層，分門別類堆放了各色木料，淡淡的木香便是從這里發出的。再往里，向陽的窗下，則擺了一張木質的工作臺，工作臺靠外凸出一塊墊木，上頭有無數或細微或深陷的傷痕，是雕刀劃出來的，若是進行雕刻，便要在這塊墊木上進行，日積月累，傷痕多了，墊木便要從工作臺上啟下來，更換一塊新的上去。

陳煜棠坐在桌旁，出神摸著墊木上的傷疤，目光落在工作臺上的繁雜工具和雕了一半的木料上，心情略略才平復了一些。

唐源彬去七星樓的事情，正好被唐明軒在木聯幫的兄弟瘋子瞧見，瘋子當即風風火火地去木聯幫經常盤踞的茶館找唐明軒。

唐明軒正將一只素色粗瓷茶碗倒扣在桌上，前后晃了兩下，眉飛色舞地發問。

“都聽好了沒？猜數了猜數了！”

木聯幫一群人坐在他對面，緊盯著那茶碗，嚷嚷道：“明哥，再晃兩下！”

唐明軒又搖了兩把，半仙一揚手，道：“明哥，我聽出來了，十六個瓜子！”

另一個喚作“刀疤”的年輕人，正坐在半仙身后，他眉骨上一道傷疤斜在半邊臉上，看上去有些猙獰，聲調卻透著一股稚氣。他叫道：“半仙哥，你沒騙我們吧？可別像上次那樣蒙我們下注。我聽怎么是十個以內？”

唐明軒哈哈大笑，目光往桌上散亂扔著的錢瞥去，催促道：“別幾個以內，說個實數。你們沒人猜中的話，賭注可都是我的。”

刀疤咬咬牙，道：“八個！”

唐明軒正要將茶杯揭開，瘋子恰在此時趕到，喊道：“明哥！我看到老爺子了！”

唐明軒并未在意瘋子在說些什么，坦然一揮手，將茶杯重新扣好，道：“急什么。還有你們幾個，快點來猜個數，都下好注了沒？”

瘋子直跺腳，急忙湊到唐明軒跟前，唐明軒見著他臉上神色焦急，這才示意大家安靜，讓瘋子開口。瘋子將唐源彬在七星樓吃了閉門羹、又被士兵嘲笑著送下臺階、最終落寞離開的事兒同唐明軒講了，還揣測了唐源彬應該是被人欺負了，躍躍欲試要給唐源彬找個公道。

唐明軒才回了神，后知后覺道：“瘋子，你先老實待著。我爺爺沒事兒去七星樓做什么？我記得七星樓這陣子在搞個什么選拔，好像是……”

半仙接口道：“是‘萬國博覽會選拔賽’！”

唐明軒只覺得耳膜一刺，偏頭看了半仙一眼。

“什么賽？”

半仙正要開口重復，唐明軒又擺了擺手止住半仙的話語，臉上神色怪異，從桌邊站起身來。

刀疤趁機去翻那茶杯，見到杯子里果然是十六個瓜子，當即“噯”了一聲，跌坐在座位上。半仙卻沒有在意猜數的輸贏，緊盯著唐明軒，問道：“明哥，怎么了？那個比賽有什么問題么？”

唐明軒忽而嗤聲笑了一下，轉頭看了看眾人，又嘆了口氣。

“我家祖上是做什么的，你們都知道吧？”

“知道哇，明哥祖上是給皇帝做東西的，御前的大紅人……”

往日里吹過的牛驀然從旁人口里說出來，唐明軒聽得頭皮一麻，眉心微微蹙了蹙，才道：“我爺爺一心想讓我繼承衣缽。偏生滎州又弄了個什么選拔賽，真叫人不得安生。”

大家了然道：“老爺子今回在七星樓碰了壁，只怕要尋明哥的不自在了。明哥還不趕緊回家去？”

唐明軒又嘆了口氣，反倒舒坦坐回茶杯后頭的條凳上。

“開什么玩笑，你們明哥就這兩手還是自小被打出來的，老爺子在七星樓丟了面子，心情不好，指定要在我身上撒氣。我早回家豈不是早受折磨？都該玩玩，我一邊歇會兒。”

唐明軒心里惦記著萬國博覽會選拔賽的事兒，到底在七星樓待得心不在焉的。他好容易熬到黃昏，才心懷鬼胎地回到家中，見著爺爺唐源彬枯坐在桌子前，滿面愁容。他連忙掃視了一下自己的上下打扮，沒見著有什么可挑剔的，才安下心，悄悄過去，笑嘻嘻地給唐源彬捏了捏肩膀，手被唐源彬撥弄到一邊去，又趕忙去卷自己的袖子。

“爺爺，不是說包餃子嗎？我這就給您打下手。”

唐源彬不吃他這套，面上嚴肅，指了指桌上的紙。

“你看看這個。”

唐明軒掃了一眼，站直身子，裝出一副不知情的樣子。

“爺爺，這紙上說的就是萬國博覽會選拔的事兒吧？這件事鬧得滿城風雨，我在外頭都聽說了。”

唐源彬“嗯”了一聲，繼而道：“你這兩天多練練手藝。”

唐明軒有些不可置信地反復確認道：“難不成咱們真的要去參加這個選拔？”

唐源彬皺了皺眉，也站起身來。

“有什么不能的？你的木雕技藝是我手把手教出來的，怕什么。以咱們唐家的技藝，參加選拔一定能入選！”

“噯，爺爺您別著急，我也沒說不去呀。”唐明軒想起父母的遭遇，稍稍遲疑了一下，抬手幫著唐源彬順了兩下后背，才又擠眉弄眼地接著說，“不過我覺得咱們爺兒倆在滎州過得挺好的，不愁吃喝，也沒人敢欺負咱們。況且榮華富貴也不能強求，行業壟斷不壟斷，對咱們意義也不大。咱們好像沒必要非去攪和這事兒吧？”

唐源彬沉下臉，抬手點了點唐明軒的額頭，原本是想要發怒的，見著唐明軒的表情，又忍不住，只好嘆息著笑了一聲。

“你這個孩子，怎么總是不求上進？唐家的技藝傳到你父親那里，也是響鐺鐺的，如果我眼睜睜地看著唐家在你這代沉寂下去，讓我以后怎么和列祖列宗交代？”

“成，您說什么就是什么，我都聽您的。”唐明軒嘻嘻哈哈地讓唐源彬坐回椅子上，重新擼了擼袖子，再次開溜，“您在這歇著，我和面去了。”

陳家，門房連日遞來的拜帖都擱在陳煜棠的書桌上，摞了厚厚的一沓。陳煜棠一概沒有去看，可拜帖還是源源不斷地送上來，她不堪其擾，只好閉門謝客。

在家中靜坐七日后，陳煜棠終于做出了決定，在抽屜里找了鑰匙，從房間里走出去，去了主屋。

上回她來主屋，還是來拾掇父親遺物的時候。她少時喪母，父親和母親的感情很好，多年來沒有再娶，父女倆相依為命。回想起父親過世后的一幕幕場景，陳煜棠只覺得心中無比酸澀。

陳翰毅當年歷經千辛萬苦，才使得木質器具廠逐漸走上正軌，讓陳家兄弟過上了安穩的日子。陳煜棠被父親帶在身邊當男孩養大，她一身經商的本事，全是父親教給的。父親現在不在了，她能做的，就只有用盡父親交給她的本領，守護好父親遺留下來的工廠，守護好偌大的陳家。

陳煜棠黯然打開柜櫥，找到了父親遺留下的箱籠。

這箱籠年代久遠，四平八穩，沒有半點紋飾，線腳卻被打磨得圓潤，在一派硬挺堅毅中透出一絲細致的溫馨來。箱籠上的銅鎖扣因為長久使用，已經發黑，但往日溜過油，扣眼還是靈活的。陳煜棠輕輕一挑，便將鎖扣順順當當地挑開來，露出了里頭的內容。

里頭的東西很簡單，有陳煜棠母親留下的幾樣首飾，也有陳翰毅曾經用過的鼻煙壺、茶壺等物品。最引人注目的還是深處的一方木匣。木匣精巧，表面用了鏤雕技藝，是富貴牡丹的圖樣，還嵌了大大小小十幾顆珠石，很是好看。

這小匣子便是陳煜棠的祖父陳文淵親手雕刻的。

陳煜棠將那小匣子取出，打開后，里頭是一張薄薄的紙冊子，和匣子很是合轍。

這便是陳煜棠的婚約。十五年前，陳煜棠尚且年幼，她的祖父陳文淵與至交唐源彬為孫輩指婚時立下。

沒過幾年，陳家就因為圣路易斯萬國博覽會的事情被降罪，唐家家主唐一鳴夫婦被殺頭示眾。她訂婚的對象，就是唐一鳴的兒子。

后來，八國聯軍侵占京城，陳家舉家搬遷回滎州老家，好巧不巧，唐明軒不知怎的，現在也在滎州，還成了那個什么木聯幫的幫主。

陳煜棠啞然失笑，她和唐明軒這樣的街頭混混，根本就不是一條道上的人。兩人回到滎州后的十幾年里，也從未見過面。她當然不可能真的和他結婚。但她也不能撇下唐明軒這么一根救命稻草。

陳煜棠決定以這張婚書作為一條緩兵之計，先讓唐老爺子認下二人的婚事再說。

翌日，陳煜棠探聽到了唐家的所在，挑了一個唐明軒不在的時候，帶著婚書登門去拜訪唐源彬。

陳煜棠找到唐家時，唐源彬正坐在門口，對著太陽看一塊木塊。他的視力大概不是很好，將那塊木塊舉得很遠，但看得很是仔細，因而并沒有發現陳煜棠的到來。

陳煜棠不動聲色地看了會兒，盈盈開口。

“唐爺爺，這塊木料統共就只有您拇指下一寸見方的地方有塊紅斑，可是要雕關羽像？您往下稍微剖一刀瞧瞧，斑色不散的話正合適。”

唐源彬聽了這話，十分驚訝，抬頭去看，見了陳煜棠年紀很輕，頗為贊賞地點了點頭。

陳煜棠朝他笑了笑，道：“晚輩陳煜棠，要是說錯了，您可多指點。”

唐源彬聽見她的名字，當即頓了一下，臉色驟然沉下，背過身去。

陳煜棠沒想到他會是這樣的反應，遲疑之下只好站在唐源彬背后繼續道：“唐爺爺，我可有哪里說錯了的？”

唐源彬悶聲道：“陳家門第高，我沒有什么好指點你的。”

陳煜棠聽出他口氣不對，略一琢磨，心里有了點譜，知道唐源彬八成是在陳家遭受過冷遇，但具體是什么事兒，她還要回去問問二叔才是。

陳煜棠當即笑道：“唐爺爺，陳家和唐家都是木雕世家出身，不管門第高低，咱們兩家都是平起平坐的，煜棠是您的晚輩，受您指點是應該的。”

唐源彬將那塊木料擱在一旁，寒著一張臉緩緩起身，陳煜棠見勢攙扶了他一把，他倒也沒有拒絕。

“你父親可好？”

陳煜棠臉上笑意收斂，低聲道：“先考走得安詳。”

唐源彬有些意外，嘆了口氣，語調也和緩下來，問道：“丫頭，你今天來找我，到底是為什么事？”

陳煜棠將婚約拿出，雙手遞給唐源彬，道：“陳家以前或許有言行不當的地方得罪了唐爺爺，但我還是想請您放下恩怨舊事，完成當年的婚約。這是我爺爺的意思，也是我父親的意思。不知您意下如何？”

唐源彬接過婚約，發現這張紙被保存得很好，若不是邊角的大紅褪成了粉色，怕是要讓人誤會這是一張簇新的紅紙了。

他沉吟良久，一抬眼，看見陳煜棠眼里的真誠，將婚書還給陳煜棠，指了指屋里，示意陳煜棠進去坐談。

陳煜棠看出唐源彬默認了她和唐明軒的婚事，心中大喜，剛一落座，唐源彬忽然開口問道：“陳家家大業大，你的叔叔們可同意這樁婚事？”

陳煜棠猶豫了一下，小聲道：“我身上肩負了陳家的大半基業，叔叔們自然是不同意我嫁人的。我不想做背信棄義之人，想請唐爺爺答應，讓唐明軒入贅……”

她還未說完，唐源彬忽然一拍桌子，大怒道：“豈有此理！你請回吧，我孫子怎么可能給人做上門女婿？”

門忽然被人推開，一個慵懶又帶了幾分笑意的聲音傳來。

“我覺得挺好，就這么定了。”