“臨陣換將，乃是大忌，這種事誰也不想。”李堯手指敲著桌面，緩慢的說，“曹氏出了事，也是無可奈何。”

　　曹令如輕輕撇去茶杯中的浮沫，垂眸輕聲，像是怕驚動了什么：“市舶使大人的意思，如何？”

　　李堯嘆息：“本官也希望護送宣德使的是我泉州曹氏，不過明州、廣州，也在虎視眈眈這個位置。”他半點不提哈氏，顯然哈氏并不在考慮之列。

　　“大人。”曹令如喚了一聲，抬眸望向李堯，“大人尚未說，若是換人，我曹氏將如何？”

　　聽見這問，李堯頗有些狼狽，卻強撐起架子：“本官會盡量為曹氏開脫罪責，畢竟，曹氏船塢被燒，曹海重傷，也不是曹氏有意的……”

　　“罪責？”曹令如口中含著這兩個字，掂量出了其中分量。

　　沙羅大驚，顧不上失儀，猛地站起來：“大人明察，曹氏也是被小人所害，并非故意的啊！”

　　“咳嗯。”李堯哼了一聲，冷了臉。他雖是泉州市舶使，掌管番邦商貿事宜，卻并不大看得上這些番人。對著曹令如可以和顏悅色，對沙羅半途插話卻頗為不滿。

　　“沙叔叔稍安勿躁。”曹令如先安撫了沙羅，隨后起身到門邊，向門口等待的丫鬟吩咐了一句。丫鬟應聲離開，曹令如卻回到座位，“大人自掌管泉州市舶司以來，對我曹氏頗為維護，曹氏心中都記得，感激不盡。便是這一次，也要請大人多多幫扶曹氏一把。”

　　李堯這才臉色稍好：“本官自然也不想曹氏出事。沒了曹氏，泉州任憑那大食人哈氏坐大還了得？只是這一次，本官能做的也有限，畢竟，這次的事雖有緣由，其情可憫，其罪卻不能不追究。眼看宣德使出行在即，曹氏卻不能扈行，便是臨時換人，準備也不足，要影響我大宋威嚴。可圣旨已下，官家怎能收回成命？這件事未免過于嚴重，曹氏通商外番的資格，是絕然保不住了。若是更重一些，你曹氏一門能保住性命，已經算是萬幸！”

　　沙羅臉色大變：“大人……”后面卻不知該說什么。

　　曹令如也有些搖搖欲墜，深吸口氣，穩在桌椅間，輕輕合眼，緩慢睜開，已經有了決斷。恰在此時，被吩咐的丫鬟回來了，雙手捧著個卷軸。曹令如取了卷軸，遣退外面的所有下人，行到李堯面前：“大人，上次在慶余樓，家父因愛子心切，未免有些失儀，還望大人勿怪。”將卷軸放在桌上，推到李堯面前，“這點賠禮不值什么，只是我曹氏一點心意。”

　　李堯挑眉，將卷軸打開，竟是前朝柳少師的蒙詔貼。看樣子，并非仿品，而是原貼。

　　曹令如見李堯收下卷軸，才繼續說話：“曹氏一路幸得大人提攜，便是為了大人知遇之恩，這次護送宣德使出使大食，曹氏也定當盡心竭力，方不負大人當初的保舉，不辱官家圣命。”

　　“哦？”李堯敲了敲桌面，“曹海還能出海？”

　　“曹氏定可成行！”曹令如說得斬釘截鐵。

　　李堯不禁看想曹令如，卻只見到曹令如臉上清淡笑意。李堯卻懂得曹令如言下之意，“曹氏海商隊，這領隊之人，必要曹氏。”

　　“自然。”曹令如頷首。

　　李堯也不再多留，起身離開：“曹娘子既然有了決斷，本官便待來年，靜候曹娘子佳音。”前朝有武后太平，本朝也曾有梁紅玉。雖則官家看中朱熹理學，但他李堯可不是什么迂腐之人。

　　曹令如終于如釋重負的笑了出來：“多謝大人成全。”

　　送走了李堯，沙羅才將滿腹疑惑問出來：“令如，大哥短時間可出不了海！”

　　“爹爹出不了海，還有我呢！”曹令如斷然，對著親近的人，不再端出刻意的笑臉。

　　“你？”沙羅遺憾搖頭，“令如，在泉州，曹氏商鋪你是獨一個兒，但在海上，曹氏海商隊認的，只有你爹爹。同樣是曹，可……若你是男兒，也未必不能頂上……可惜……”

　　“縱我不是男兒又如何？同樣是曹，朝廷和官家，可不在乎是哪個曹！爹爹不能出海，我能！”向來溫潤的面龐冷肅，此時的曹令如不再是風拂枝頭顫的木芙蓉，而是凌霜傲雪的白梅。

　　“胡鬧！”沙羅也有些生氣，“這可不是你任性的時候！哪有女孩子家家出海的？前兒個在慶余樓，哈米爾和那個大秦來的昆圖斯幾句不尊重的話都能教你爹爹動粗。若你跟著海商隊出海，等回來的時候怕不得教人說成什么樣！以后你還做不做人！”

　　“呵，我自己如何，他們論得著？行得端立得正，怎么不能做人？”曹令如冷笑，“何況，市舶使大人的意思沙叔叔你也聽了，我不去，曹氏就真的完了！”

　　“依李大人的意思，曹氏也可能只是沒了通商外番的資格……”沙羅說得頗沒有底氣，“曹氏商鋪仍在，總不會太差……”

　　“沙叔叔敢賭么？賭我曹氏不會落得家破人亡的下場？”

　　沙羅不敢，只是事情也不是曹令如頂上曹海那么簡單：“令如，大哥是曹氏海商隊的主心骨，如今主心骨倒了，海商隊便是不散，也不會再如過去如臂使指。何況，這么多年，無論遠近，大哥都要跟著出海，不為別的，乃是大哥是曹氏唯一會牽星術的人！遠航在外，尤其要去大食，一路上許多行程都是在茫茫海上，沒有牽星術指引，便是我這跑慣了的都會迷路。沒有大哥，曹氏根本出不了海！”

　　“沙叔叔，我已經向市舶使大人下了豪言，無論如何，不能將曹氏推向深淵！”曹令如不再與沙羅爭執，只吩咐，“海商隊那邊你多擔待，先將人安撫好。”

　　　沙羅知道勸不動了，只好跟著描補：“海商隊那邊我也只能壓彈一時，陸上沒什么，真出了海會如何，你還得多計較。縱這些解決了，船要怎么辦？只有兩艘巨船可不夠。還有，最重要的，懂得牽星術的人！”

　　曹令如卻忽然笑了：“沙叔叔，船才是最不需要擔心的。至于牽星術……我自有計較。”